蝎子为节肢类的药用动物，在我国中药学上称为全蝎或全虫，由于其后腹部的形状和问荆的茎相似，故又称为问荆蝎。蝎子是已知最古老的陆生节肢动物之一，化石记录可追溯到4.25亿年前的志留纪。它属于节肢动物门、蛛形纲、蝎目，属野生爬虫类，全世界共有600多种。我国有记录的有15种，如东南亚钳蝎、斑蝎藏蝎、辽克尔蝎、十腿蝎等。
蝎子性喜温热，常寄居山坡、墙缝、土穴等潮湿阴凉处。主要分布在热带及亚热带地区，多在干燥的环境营隐居夜行生活。从世界范围来看，除了北极、南极及其他寒带地区无蝎子分布的报道以外，在大部分地区，均有各种蝎目动物发现，如埃及的五条纹蝎(此蝎毒性最强)分布较广。此外，还有分布在美国南部的长若来尼安蝎、欧洲及北美的意大利蝎、墨西哥的墨西哥蝎及苏夫斯蝎、巴西的赛茹那特蝎都是世界上著名的蝎子种类(包括我国的东亚钳蝎)。
在我国，蝎的分布也很广。据有关考察研究表明，其中11种蝎主要分布在北纬32°~42°之间的华北、东北及长江以南的广大地区，也就是雨水相对较多、气候相对暖湿的温带、暖湿带、亚热带及热带地区，而在水分较少的西北内陆则分布较少。其中斑蝎主要分布在台湾省；藏蝎分布于西藏和四川西部；辽克尔蝎分布于中部各省和台湾省；十腿蝎分布于豫、陕、鄂三省交界地区；东南亚钳蝎亦称马氏钳蝎，在我国分布最广，主要分布于华北、东北，其中河南、河北、山东最多，福建、台湾等地也有分布。
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