我国第一部词典是什么_许慎为什么要花毕生的精力去完成说文解字

今天我们谈论的《说文解字》，大多数人并不陌生，它就是我国第一部字典，是研究古文者离不开的工具书。可是，作为一部有影响力且内容丰富的字典是如何产生的呢？许慎为什么要花毕生的精力去完成《说文解字》呢？

许慎之所以要撰写《说文解字》，我们得先从他所处的时代说起，当时的汉武帝奉行“独尊儒术”的政策，设立五经博士，还开设了太学，另外还专门制定了贡举制度。太学有教师，当时称谓五经博士，其领导被称为“仆射”，至东汉改称为“祭酒”，而许慎就曾经任过祭酒。

中国最大汉字文化园——许慎文化园开园

这许慎不仅官做的高而且学问也是相当了得，学生时也是学霸一枚啊！当时，国家政策已定，教育方针已经指明方向，所以学者们都开始致力于儒学经典的研究。许慎在当时被称为“五经无双许叔重”（许慎，字叔重）。

普天之下皆研读儒家经典，可是问题也就出现了。试想汉代以前，秦始皇为统一六国一把火烧掉了大部分的儒家经典，没有字书学习，大家只能靠当时口耳相传的资料转写成通行的隶书教材来学习了。可是，古文字发展到了当时的隶书，已经面目全非了，所以当时就出现了不少据已经讹变的隶书来理解古书，闹出了不少错误和笑话啊。比如说，汉代不少人竟然认为“虫”是由“中”变化而来的，其实“虫”和“中”并没有半毛钱的关系。

看到普天之下这种瞎编乱造的学习情形，许慎真是坐不住了。许慎认为，做学问怎么主观臆测呢？古人作书皆持之有据，因此要理解要旨，就必须掌握文字的演变规律，胡乱猜测只能误人子弟，让天下人迷惑。为了扭转这种局面，许慎痛下决心一定要给大家编写一部靠谱的字典，帮助大家学习。就这样，学生花了毕生精力成就了《说文解字》。

《说文解字》共收录小篆字形9353个，重文1163个，该书按部首分类，所有字均列于540部之下。当时的“文”和“字”是有别的，单体为“文”，如“日月人”等；合体为“字”如“日”和“月”合起来为“明”就是“字”了。

公元121年九月二十日，东汉著名经学家、文字学家许慎的儿子许冲自河南漯河抵达京师，将《说文解字》呈奏汉安帝。中国也是世界上的第一部字典，由此而问世。

中华书局影印藤花榭本《说文解字》

文字的出现是文明诞生的重要象征，也是文明存续、发展的重要载体。迄今为止，中国发现的年代最早的成熟文字系统——甲骨文诞生于三千多年前的殷商时期，经过连续不断的演变，最终成为了我们如今每个人都在使用的现代汉字。

“文”与“字”的字形演变。图源：国学大师网站

然而，在距今约2000年前的秦汉时期，这一连续的进程却险些中断。

公元前221年，中国历史上第一个中央集权制的王朝——秦朝建立了。为巩固统治，禁止时人“以古非今”，秦始皇采纳丞相李斯建议，下令烧毁《秦记》以外的列国史记和私藏的《诗》《书》等典籍。后来项羽火烧咸阳，官方藏书亦遭焚毁，儒家经典，一时断绝。到了西汉尊崇儒术，当时的大儒背诵经典文本并加以解释，学生用当时通行的隶书记录下来，所传经典称为“今文经”；与之对应，从民间征集或孔子故宅壁间所发现的用先秦古文字书写的经籍就被称为“古文经”。

鲁壁出书（场景复原），图源：孔子博物馆

古文经与今文经存在文字上的差异，垄断西汉官学的今文经学家为了维护今文经的地位，不但不承认古文经的真实性，甚至不承认在隶书之前还有古文字，完全按照隶书的结构来解释字的意义。我们今天已经知道，隶书在规范字形、方便书写的同时，也抹去了很多造字之初的理据，因此这些解释是非常可笑的；但如果没有人去纠正，这些说法可能就会一直流传下去以至于成为定论；那么今天我们面对出土文献上的古文字，可就真的像是看“天书”一样，完全不明白写的是什么了。

幸好，东汉大儒许慎出现了。

许慎立像，图源：许慎文化园

作为古文经学家的代表人物，许慎认为，要证明古文经的权威，必须先证明古文字的真实性。为什么《说文解字》作为一部汉代编定的字典，却不以当时通行的隶书为说解对象，反而把处于古今文字过渡阶段的小篆立为字头？为什么对文字意思的解释极为简单，却在字形分析上下了那么大的工夫？许慎就是要通过这样的方式，证明古文字的形体与本义之间密不可分的关系，证明古文字构形上的系统性，从而论定古文字存在的合理性。

中华书局影印《说文解字》注音本内页书影

《说文解字》中收录了九千多个小篆，另外还收录了一千多个古文、籀文等异体。许慎所处的时代距离秦始皇焚书仅二百多年，这一大批去古未远的珍贵资料，直接把古文字的系统完整地保留了下来，成为我们今天了解古文字、释读古文字源源不绝的灵感来源。如果说汉字是中华文明的基因密码，《说文解字》就堪称一部解码宝典，帮助我们通过文字去感知华夏先民的精神与智慧，探寻中华文化的源流与精粹。

中华书局出版的《说文解字》部分版本

《说文解字》的好处不光是沟通了古今字形、系统保留了古文字，它还首创了部首编字法，直到今天这还是字典辞书的编纂通例。五百四十个部首，彼此之间有着非常密切、立体的联系，有核心，有过渡，有根据字形联系的，有根据意义关联的，整个是一个精心构建的文字系统。说解上，首次采用“六书”理论来解析汉字的形体，象形、指事、会意、形声等等，归置得清清楚楚，分析得明明白白。所以《说文解字》不仅可以当作字典来查，还是一部伟大的文字学著作，历代研治《说文》者不绝，这门学问便是“说文学”。直到今天我们学习古文字、古汉语，《说文解字》仍然是必读的基础书。