南阳，古称宛，位于河南省西南部，豫鄂陕三省交界地带，是河南省面积最大的地级市，总面积约2.66万平方千米，常住人口971.31万人（2020年）。南阳位于南阳盆地北部，三面环山一面水，西依秦岭，北靠伏牛山，东临桐柏山，南近汉江。南阳境内还有许多河流如丹水、白河、湍河、唐河等，古代水运曾经非常发达，是中原四大水陆码头之一。
南阳的地理位置也是非常重要，为“楚豫雄藩，秦吴咽喉”。南阳向东北过方城道可至许昌、郑州、开封，向东南经桐柏山西麓的枣（枣阳）随（随州）通道可达武汉，又可以过义阳三关至信阳，向南沿荆襄通道可达荆州，向西经武关可以进入关中平原，沿汉水可达汉中盆地，向北过鲁山可直抵古都洛阳。
南阳和秦、汉都有解不开的缘分，春秋时周天子为防范楚国，在南阳地区分封了吕国、邓国、申国等很多诸侯国，之后都被楚国吞并。楚文王置宛邑，为何如此命名呢？有两种说法，一种是传说神农氏曾赞南阳“此地真乃灵气宛潜、富民宝地也”，故楚文王用“宛”字为此地命名。另一种说法和地形有关，《说文解字》中对“宛”有一种解释为“四方高中央下”，这和南阳盆地的地形非常契合。
战国后期，秦国从楚国手中夺走宛邑，秦昭王三十五年（公元前272年），置南阳郡，为南阳之名始现。为何叫南阳？因为地处伏牛山以南，汉水以北，古人以山南水北为阳。《资治通鉴》记载，“秦置南阳郡，以在南山之南，汉水之北也”，南山指的就是伏牛山。
秦灭六国后，怕原六国贵族不安分，将原六国的贵族、富豪以及擅长经营的商人和手工业者迁于南阳,促进了南阳工商业的蓬勃发展，尤其冶铁业，使南阳成为当时全国冶铁中心。秦末，汉高祖刘邦借道南阳，从武关快速入关中，先于项羽。
东汉时，南阳郡更是了不得，光武帝刘秀就发迹于南阳。在定都洛阳后，光武帝不忘南阳，将它升为南都，这是南阳在历史上最高光的时期。李白的《南都行》盛赞南阳：“清歌遏流云，艳舞有余闲，邀游盛宛洛，冠盖随风还。”
图-南阳
之后南阳开始逐渐衰落，明朝时，南阳是唐王朱柽（朱元璋第二十三子）的封地，又迎来一波发展。清朝时，南阳是南下北上的交通要道，有水陆码头，商贾云集于此，使得南阳成为豫西南的经济中心，有南船北马之称。