1、新疆大头鱼诞生在3亿年之前，与大熊猫同一时期，素有“活化石”、“水中熊猫”之称，是世界裂腹鱼中的珍贵物种。然而新疆大头鱼却经历了一个“惨痛时期”，几近灭绝，如今为保证它的生存、繁衍，更是投入巨额资金，人力、物力。那么在新疆大鱼身上都发生了什么，本文一探究竟。
新疆大头鱼又名虎鱼，头部硕大，嘴巴略尖且凸出，与鲢鳙鱼的口型相似。不过和鲢鳙滤食性不同，新疆大头鱼偏好肉食，河里的鱼、虫都是它的口下之物，属于典型的掠食性鱼种，口腔里的3行柱状、尖端带钩的下咽齿，则充分暴露了它的摄食偏好。一般成年的新疆大头鱼体长80-90公分，体重13公斤左右，目前已发现的最大一条超过了60公斤。50年代这种体积大、生性凶猛的大头鱼，会悄悄潜伏在小木船下，偶尔还冲撞渔网、木船，称它“虎鱼”一点不过。
新疆大头鱼活跃在海拔800-1200米的塔里木水系，其中的塔里木河全长2400多公里，我国最大的内陆河，支流众多，活跃着150多个特有鱼种。另外像阿克苏河、车尔臣河、都河也都有新疆大头鱼的身影，曾是这类水域的重要经济鱼种之一，据说古时当地的居民并不以粮食为食，绝大多数时间将大鱼头作为食物充饥。大头鱼冲击力强，古代捕鱼装备简陋、技术落后，所以塔里木水系里的大头鱼数量稳定，但一场意外彻底打破了这个平衡。
上世纪60年代初我国遇到了前所未有的自然灾害，辛苦种植的农作物因干旱、虫灾，粮食几乎绝产。整个中国物质匮乏，像一些偏远地带，甚至有啃食树皮、草根的情况。所以临近湖泊、河流的地方，把矛头指向水里的鱼也不奇怪了。
青海湖短短3年捕捞了20万吨湟鱼，便发生在这一时期，解救了数万人民的生命。1958年驻扎新疆的建设兵团在阿克苏上游成了捕捞队，尽快、尽多的捕捞塔里木水域里的鱼群资源，其中新疆大头鱼是主要的目标鱼。新疆大头鱼肉质白嫩如豆腐，熬制的鱼汤鲜味十足，果腹效果显著，这在食物紧缺的年代，简直是一道人间佳品。
1958-1965年，塔里木水系里博斯腾湖每年贡献140-260吨的新疆大头鱼，占到了总产量的20%，这些渔获顺利帮助当地百姓度过了难关，但此时的新疆大头鱼也达到了产量的峰值。频繁的捕捞，新疆大头鱼的交配、繁殖、生长难以为继，活跃在湖中的大头鱼个头逐渐减小。
1968-1971年，新疆大头鱼的年产量迅速降至30吨，超过20斤或接近30斤的大头鱼成了稀缺鱼。1974年之后博斯腾湖处在了灭绝的边缘，已很难再发现新疆大头鱼活动的痕迹。直至2017年当地渔民捕捞作业时，才偶尔发现一条长40厘米、重840克的新疆大头鱼，这时自1998年后博斯腾湖再次发现的唯一条自然水域下成活的野生大头鱼。
但将大规模的捕捞看成新疆大头鱼濒临灭绝的原因，恐怕也不准确，这时塔里木水系发生的两个变化，也影响了大头鱼的正常繁衍。1965年之后，塔里木水系里的多个河流陆续启动了大型水利设施的建设，大量的水库、水闸、大坝、水电站拔地而起，阻挡了大头鱼的洄游产卵，只有极少部分完成整个交配过程，幼苗的减少注定大头鱼只能越来越少。
另外鉴于当时国家物种侵犯学科的不健全，一味追求经济利益，从1968年至1970年实施了大规模的“北鱼南上”行动。原本塔里木水系里仅有大头鱼、条鳅鱼等几个鱼种，突然涌入十几个其他鱼种，比如青、草、鲤、鲫、鳊等常见的长江鱼，直至最后挤满了30多个鱼种，此时原有的鱼种结果、食物链条瞬时崩溃，新的生态链下许多鱼种因不能适宜，数量不断萎缩。
新疆大头鱼掠食小鱼，原处在食物链的塔尖位置，但是更加凶猛的赤鲈、贝加尔雅罗鱼，这种同属以吞食小鱼为生的掠食鱼的加入，与大头鱼的食物、空间争夺日趋激烈，整体而言大头鱼始终处于劣势。
1988年尽快保护新疆大头鱼的报道不时出现在报端，也正是这一年，新疆大头鱼正式列入了《濒危野生动物红皮书》,除了大头鱼外，里面还有中华鲟、大熊猫，大头鱼的珍贵程度不言而喻。
2、双管齐下。新疆大头鱼不同其他鱼种，它的自然产卵、交配的成活率并不高，所以选用更为科学的人工选育成了首先。2000年我国农业部划拨200万元建立起了专业的大头鱼幼苗繁育基地。经过几年的人工授精、流水孵化、选育，2005年取得突破性成功，并将首次孵化的1万尾幼苗投放至克孜尔水库。等到2009年，大头鱼原种场成功繁育了140万尾大头鱼幼苗，这时新疆大头鱼的灭绝危机得到极大缓解。
2013年人工繁育的数万尾大头鱼再次在在拜城县克孜尔水库集中放流。目前整个孜尔水库大约活跃在80万尾大头鱼。大头鱼对环境要求苛刻，而目前塔里水系里的众多河流、湖泊，还不足以保证自然水域下较高的成活率，所以几乎所有的大头鱼幼苗依然依赖人工繁育的。不过这种方法，毕竟不是长久之计，采取措施，恢复各地水域的生态环境才是根本的解决之道。