宣和二年(1120)十月, 方腊率众起义，自称圣公，而后起义军一度所向披靡，巅峰时期曾占领杭州，最后被朝廷镇压。在《水浒传》中，方腊作为”四大寇”之一曾砍断武松一只手臂，最后武松”单臂擒方腊”，将方腊生擒。我们今天就来介绍一下历史上真正活捉方腊的韩世忠。
韩世忠字良臣，生于陕西省绥德县，经历北宋徽宗赵佶、钦宗赵桓和南宋高宗赵构三朝。在重文轻武的宋朝，韩世忠是为数不多的从社会地位低微的士兵一路晋升到将军，乃至枢密使的将领，而另一位可以跟他匹敌的则是同样卓有成就的大将狄青。韩世忠十七岁入伍，先后参加了与西夏、辽、金的战争，因为作战勇猛，屡次优良战绩，被世人并同刘光世、张俊、岳飞称为”中兴四将”。
北宋徽宗赵佶时期，北宋的黑暗和腐朽达到了顶峰，宋徽宗虽然在书法上有所造诣，但在他的统治下的北宋却一步步走向衰败。宋徽宗宠信蔡京、王漏、童贯、李彦、梁师成、朱耐等人，这些人在当时被称为”六贼”，他们在朝中培养亲信党羽，狼狈为奸。为了讨好宋徽宗，在将宋神宗积累的家底挥霍一空后，他们绞尽脑汁，想尽各种办法搜刮民脂民膏。当时有这样一首童谣”打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”可见这些人在百姓心中的形象和对百姓的压榨之程度。
宣和二年(1120)十月，方腊率众起义，北宋时期规模最大的一次农民起义就此拉开了序幕。随后起义军废除了宋徽宗的年号，另立”永乐”为年号，干脆以当时的十一月为”永乐元年”正月，还一并确立的太子和丞相。当时的百姓安于太平，不识兵革，听到金鼓声就束手听命，加上起义军的蛊惑，不到十天时间起义军就发展到数万人。十一月打下青溪，十二月攻占睦、歙二州。南克衢州，北占新城、桐庐、富阳各县，兵峰直逼杭州，杭州郡守弃城而逃，将杭州城拱手送给了起义军。
杭州是宋王朝在东南的重镇，它的得失不仅关系着两浙的局面，更牵动着宋王朝在东南的统治。占领杭州后，起义军的活动范围不断扩大，一度造成了”东南大震”，”声摇京师”的局面。宋徽宗惊恐之余先后七次招安，企图用招抚的方式平定此次起义。被方腊数次拒绝后，宋徽宗召回了准备根据”海上之盟”与金联合灭辽的重兵，再加上守卫京城的禁军，十五万人日夜兼程南下镇压方腊的起义。
《宋会要辑稿》这样记载：”徽宗宣和二年十一月，睦州青溪县妖贼方腊据帮源洞僧号改元，妄称妖幻，招聚凶党，分道剽劫，本路将蔡遵、颜坦以兵五千死之，势愈猖撅。……二十一日，诏童贯为江淮荆浙等路宣抚使,谭稹为制置使，王禀为统制，将兵讨之。”时年三十三岁的韩世忠就是其中的一员，当时他是王禀的裨将，跟随童贯一同南下参加战斗。
对于这段历史，宋史中有这样的记载：”宣和二年，方腊反，江、浙震动，调兵四方，世忠以偏将从王渊讨之。……时有诏能得腊首者，授两镇节钺。世忠穷追至睦州清溪峒，贼深据岩屋为三窟，诸将继至，莫知所入。世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。辛兴宗领兵截峒口，掠其俘为己功,故赏不及世忠。”
也就是说在宋军生擒方腊的战斗中，是韩世忠身先士卒，根据当地百姓的指引，找到了方腊藏身的地点。又以一当十格杀了数十人，最终活捉方腊，但功劳却被等在一旁的大将辛兴宗抢去，辛兴宗也因此受到了奖赏，这段历史在《宋史》和《忠武王碑》等史书中都有记载。当时韩世忠的上司王禀也没有站出来为韩世忠说话，还是另一个叫杨惟忠的将领为韩世忠向朝廷申诉，才拿回奖赏。
有人将宋朝的武将分为四类，分别是武将世家、军班行伍、潜邸亲随和外戚官员。出身农民家庭的韩世忠是典型的”军班行伍”出身的武将，年轻时虽然作战勇猛，但功劳不免被人忽视和抢占。由士兵崛起成为将军之后，在以求和为生存手段的南宋，韩世忠是最坚决的主战派。黄天荡之战、大仪镇之战，韩世忠在抗金战争中的一次次胜利，极大地鼓舞了南宋百姓的斗志。用《宋史》韩世忠本传中的一句话结尾：”宋有世忠而不善用,惜哉！”