“十二五”时期是我国全面建设小康社会的关键时期，是深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期。
“十二五”规划的一个鲜明特点，是提出以科学发展作为主题，以加快转变经济发展方式为主线。把科学发展作为主题，是我国第一次在五年规划中明确提出来，成为全党的意志，具有鲜明的时代特征。
而为实现加快经济发展方式转变，“十二五”规划提出了“五个坚持”的基本要求：坚持把经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向；坚持把科技进步和创新作为加快转变经济发展方式的重要支撑；坚持把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点；坚持把建设资源节约型、环境友好型社会作为加快转变经济发展方式的重要着力点；坚持把改革开放作为加快转变经济发展方式的强大动力。
“十二五”规划有两个突出特点：一是长短结合，把“十二五”规划的各项目标任务与应对国际金融危机冲击的重大阶段性目标紧密衔接，与2020年全面建设小康社会的奋斗目标紧密衔接。二是针对经济社会发展中的突出问题，更加明确了调整经济结构和保障改善民生方面的目标。
“十二五”期间，我国发展成就举世瞩目，“十二五”规划确定的主要目标任务全面完成，其中：经济持续较快发展，国内生产总值年均增长7.8%，经济总量稳居世界第二位，成为全球第一货物贸易大国和主要对外投资大国。经济结构调整取得标志性进展，服务业成为第一大产业，工业化与信息化融合加深，农业综合生产能力明显增强。消费成为支撑经济增长的主要力量。超过一半人口居住在城镇。单位国内生产总值能耗下降18.2%，主要污染物排放量减少12%以上。
此外，科技创新实现重大突破。量子通信、中微子振荡、高温铁基超导等基础研究取得一批原创性成果，载人航天、探月工程、深海探测等项目达到世界先进水平。
2013年，国家主席习近平先后提出共建“丝绸之路经济带”、共建“21世纪海上丝绸之路”，由此共同构成“一带一路”重大倡议。多年来，“一带一路”正从中国倡议变成全球行动，成为构建人类命运共同体的伟大实践。
