公元前403年，韩、赵、魏三家分晋，中国历史开始由春秋时代进入战国时代。诸侯之间的混战开始变得更加残酷、更加频繁，对于后人而言，历史也在战国时期变得更加精彩。
那么进入战国时代之后，诸侯国中最为强大的国家是哪个？他为什么强盛？最终是成为统一华夏的大帝国还是最终消亡呢？
这个国家，是战国七雄中率先实施大规模变法的国家，他强盛之时曾一举攻占秦国六百多里土地，逼得秦国迁都。传统强国齐国楚国，在他面前也常常遭遇失败。
这个国家就是魏国。
一、魏国的先发优势
三家分晋之前，魏国的实力就相对强大，在正式确立了诸侯国地位之后，魏国的地理位置基本上确定下来。魏国的领土约包括现时山西南部、河南北部和陕西、河北的部分地区。当时它西邻秦国，东隔淮水、颍水与齐国和宋国相邻，西南与韩国交错接界、南面有鸿沟与楚国接壤，北面则有赵国。
从当时生产力的发展情况来看，魏国占据了天下之中，是当时华夏族人口最为聚集的地区之一。农业发展水平先进、冶炼技术发达、文化水平先进、商贾往来较为繁盛。
居于天下之中的地理位置，让魏国的改革和跃升具有先天优势。
在这个时刻，魏国连续出现了一大波明君名臣，使他们最终让魏国的实力跃升到头等国家。公元前445年，年轻的魏文侯继位，他是个很有眼光和开明的人。魏文侯先后任用了魏成子、翟璜、李悝为相国。李悝则开启了法家治国的先河，魏国成为任用改革家改良国家的先行者。
与此同时，魏文侯在军事上任用乐羊、吴起为将领。吴起重点改革了魏国的军事制度，给魏国打造出了一支名震天下的强军“魏武卒”。魏军的浴火重生也是魏国走向霸主的重要保障。在选官任官上，魏文侯具有超越其子孙非常多的眼光和胸怀，他任用的西门豹等人先后都成为治理地方的干才。
所谓无农不稳，农民问题往往是国家稳定发展的基石，在农业社会的古代就更是如此。李悝废除了传统的井田制，建立了按照粮食产量进行比例税收的财政体系，极大地解放了农民的生产积极性。在改革中，李悝创造性地颁布了中国的第一步成体系法典《法经》，李悝还找到了问题的关键所在：世卿世禄制。
在大争之世的战国时代，用大量的用国家资源，来免费供养越来越多的贵族阶层，而关闭社会上升渠道，这无疑会让国家越发衰弱。在魏文侯的大力支持下，李悝废黜了世卿世禄制度，非有功绩不分封爵位，爵位俸禄和官位也不能世袭，这极大地解放了整个社会的活力，法制观念的推行把魏国的国力整合得蒸蒸日上。
魏文侯在对人才的渴求程度上，是当时战国时期君主中的异类，甚至连当时并非主流的大儒们，魏文侯一样是礼贤下士，融儒法为一炉。有个故事可以看出魏文侯的待人态度：
魏文侯曾与虞人约好去打猎，快到了约定的时间，正值魏文侯酒饮得高兴的时候，天又下起了大雨。左右的侍从劝魏文侯不要去赴约了。魏文侯却认为，与人相约就不能失信于人，于是停止饮酒，坚持冒雨前去赴约。
一个气度恢弘的君主，和一群才干卓越的臣子，率先变法的坚强意志，坚决推行变法的活力释放，这些是魏国崛起的重要因素。
在魏文候在位的四十多年时间里，魏国先是在三晋之中取得优势地位，又先后夺得秦国河西之地，消灭了中山国，向南攻击楚国，向东力压齐国，成为战国时期的第一个霸主。
魏文侯的儿子魏武侯也是一位相对开明的君主，他的父亲给他留下了足够强大的国家和大量的人才，只要任用合适的人，魏国还会继续强大。
等到魏文侯的孙子魏惠王继位之时，魏国开始走向衰落。魏惠王从小生长环境优渥，魏惠王和他的父祖比起来，本事比不上，但是脾气大的多，眼光比不上，但是却往往眼高于顶。
但是魏惠王尚且还是中才之主，等到魏惠王之后，魏国的历代国君开始陷入平庸的怪圈。他们要么是气量狭小，要么是贪于财货；要么是目光短浅，只知道用土地和财宝来换取妥协，最终葬送了整个魏国。
二、魏王不会用人
除了君主的意志之外，更为重要的因素是，魏国的人才流失率可怕。魏国出产了战国时代最有能力的一批大才，但是这些人才几乎全部流入了其他国家。
《天下无贼》电影里有句台词讲得好：21世纪什么最重要，人才啊。在战国时代更是如此。魏文侯时代和魏武侯时代，魏国文有李悝李克西门豹翟璜等人，武将阵容更是璀璨，乐羊和吴起都是名震天下的大名将。
到了魏惠王之后，魏国开始面临空前严重的人才流失情况。如后来帮助秦国变法，改变秦国国运的商鞅，曾长期在魏国求官。当时的魏国国相公叔痤给魏惠王大力推荐商鞅，但是魏惠王不以为然，公叔痤认定，魏国不能用此人必杀此人，这话依然没人听。
商鞅逃到秦国之后，秦孝公委以重任。商鞅主导了秦国一场更为彻底的改革，在数年之后，商鞅便和魏国人见面了。不过，这次商鞅抢回了河西之地，打败了魏国大军。
除了商鞅之外，著名的兵学大家孙膑也是如此，孙膑和魏国名将庞涓系出同门，然而终究不能相互见容。孙膑本人更是被魏王施以刑罚。之后，孙膑成为齐国打败魏国的桂陵之战和马陵之战的操盘手，魏王在这个时刻后悔已经晚了。
对秦国的外交策略起到更大作用的范雎，原本也是魏国人。他几乎是和孙膑相同的命运，在魏国受到严重的屈辱和刑罚，在侥幸逃到秦国之后，应侯发现了他的伯乐，并且迅速对自己的老东家魏国疯狂下手。
这些普通人得不到晋升空间，那么和魏王是一家人的王族呢？遗憾的是王族往往受到更严重的猜忌，窃符救赵的信陵君魏无忌，终其一生都没能摆脱魏王的猜忌，始终没法在魏国的政坛纵横捭阖。信陵君死后，秦国立即出兵攻占魏国二十城。此后，魏国再也没有栋梁之才可用。
这些人才的遭遇反映了一个重要的问题，魏国再也不是那个士人可以建功立业的地方。即使有经天纬地之才，魏国之事不可为。如此的大才，如此多的机会，惠王之后的历代魏王，竟然没有一个人才抓得住，这个国家还有希望吗？
三、什么是大战略？
在君主个人能力和人才任用这两个层面之外，魏国还存在一个非常重要的问题，魏国从来没有一个合适一以贯之的国家战略。
秦国的历代君主十分清楚，先是争霸然后是统一天下，这是历代秦国君主一以贯之的战略目标。但是魏国并没有。魏国的先代国君，魏文侯、魏武侯满足于成为中原霸主，等到魏惠王手里，国家的衰弱让魏国只能满足于虚假的王号，之后的君主，更多的是在面临秦国的压力下如何自保。再也没有雄心壮志。
魏文侯和魏武侯时代能够坚持的三晋一体战略，是两代君主结合战国的地缘特点得出的结论。魏国经济发达、商贸发达，但是国土狭小，多平原地带而缺乏战略纵深，在西方的地理屏障更多的掌握在韩国和赵国手里，在东方面对齐国则只能依靠强军来作保障。
在魏文侯时代，魏国坚持了很久的三晋结盟政策，三国联合对外作战，其力量很强大，取得了显著的战绩。在和秦国争夺西河的战争中，韩国和赵国都给予魏国很大的帮助。公元前405年，三晋联军攻打齐国，大破齐军。迫使齐国承认魏国的霸主地位。公元前400年，三晋联军南下攻打楚国，大败楚军，九年之后，三晋联军在此出兵，又击破楚军，魏国在这次战役中占领了要地大梁。
魏武侯时期，魏国基本上保持了三晋联盟的关系。但是到了魏惠王时期，魏国完全丢掉了盟主的顾虑，使三晋之间各自为战，联盟彻底破裂。魏国在三晋之中国力最为强盛，在遭到秦国和齐国的打击之后，魏国选择攻打赵国韩国来捞回损失。最终，齐国抄袭魏国后路，在马陵大战中歼灭魏国十万大军。
在之后的时间里，韩昭魏三国之间相互提防，始终没能形成合力。在战国中后期的邯郸之战时，魏国公子还得杀掉魏国前线大将才得以救援赵国，便是明证。三晋合为一体时，攻守兼备，是相对强大的战略联盟，一旦盟约溃散，则三国各自为战，在强大的秦国面前纷纷失利。
由此可见，魏国在其存在的接近二百年时间里，始终没有稳定的战略方针，在大的方向上输人一筹。
魏国是第一个锻造天下强兵的国家。在强盛时，东克强齐，西压秦国，联合三晋，南击楚国。但是最终，魏国却把满手的好牌打得稀烂。魏国国土面积不断缩小，在秦国大举东出的道路上被打的气息奄奄，最终在大梁城的滔滔洪水中走向灭亡。
一个国家的强盛永远都是要靠统治集团的开明，以及军事和战略方向上的明智，人才则是推动国家前进最重要的因素，魏国之亡，亡得不亏。