1833年9月6日，云南省昆明市嵩明杨林地区发生一次强烈地震。《中国历史强震目录(公元前23世纪–公元1911年)》将此次地震震中烈度定为Ⅺ度（11度），震级为8级。地震共造成6707人死亡，受灾人口达153385人。
“城垣衙署倾圮，庙宇亭阁坍塌，桥崩屋毁，山崩地裂，黑泉涌流，河流改道”，这是相关历史文献中描述的地震情况，可见地震造成的破坏十分严重。
这也是文字记载中云南省迄今震级最大的一次地震。
云南地处横断山东缘印度洋板块向青藏板块俯冲交汇地带，地质构造复杂，新构造运动强烈，地震活动以频度高、震级大、分布广、灾害重为特点，属于中国大陆多震区。
云南省国土面积94%以上为山地，地震常诱发严重的崩塌、滑坡、泥石流、地裂隙等次生地质灾害，造成交通中断，救援受阻，通讯困难等问题。
地震灾害严重制约和影响社会经济快速发展。
据统计，仅自1965年至2018年的50余年间，云南就发生4级以上地震733次，在云南省历史地震分布图中可以看出，云南省地震分布具有相对集中的特点，主要分布在3个区域，一是从大关沿金沙江小江断裂带往南延伸经东川–昆明–玉溪–石屏–建水一线的滇东滇中地震区；二是丽江–大理–楚雄–大姚–姚安一带的滇西地震区；三是盈江–龙陵–耿马–澜沧–思茅一线的滇西南地震区。
云南历史地震分布图（1965年–2018年）（徐旌等，云南地震灾害特征及风险趋势分析）
其中，地震造成灾害损失最为严重的是滇东滇中地震区，这个地区位于板块边界地带，其地震特点，一是地震震级高、释放能量大；二是此区域是人口较密集和经济体量较大地区，历次地震灾害损失较其它区域更严重；三是该地区是高原和深切河谷交接地带，山区多，滑坡、泥石流等地震次生灾害严重；四是这一地区建筑多为土坯房结构，抗震能力差，人员伤亡破坏大。
在该地震区内，有一条形成与发育历史久远的断裂带–小江断裂带，1833年嵩明8级地震就发生在这一断裂带上。
小江断裂及其邻区活动构造简图（李西等，小江断裂带西支晚第四纪强震破裂特征）
小江断裂带地处青藏高原东南缘，全长约400千米，是构成南北地震带的重要断裂之一，系川滇菱形地块与华南地块的边界断裂带。
新构造运动以来，小江断裂带构造活动十分活跃，无论是断块垂直差异运动，还是沿断裂走向的滑动，在西南地区乃至中国大陆上都显得非常突出，形成了青藏高原东南缘高山深谷地貌，也诱发了十分频繁的地震活动和多种类型的地质灾害。
1500年以来，发生在小江断裂带上6级及以上地震多达20次。其中，7级以上地震中，除1833年嵩明8级地震外，还有1500年宜良７级地震、1733年东川7级地震、1789年华宁7级地震等。
近些年，该地震区地震活动依然活跃。例如：2014年8月3日鲁甸6.5级地震、2012年9月7日彝良5.7级地震都发生在这个区域。
而且，地震灾害特点呈现出“小震大灾”现象。2014年鲁甸地震造成617人死亡，112人 失踪，直接经济损失达193亿元；2012年彝良地震造成81人遇难。
2014年鲁甸地震震中附近一村庄95%的房屋倒塌
造成“小震大灾”现象的原因主要有两方面。
一方面，因灾区山高谷深，地震引起大型滑坡、滚石等次生灾害较多，据统计，2014年鲁甸地震次生地质灾害造成的死亡人数约占该地震总死亡人数的1/6，而地震引发的堰塞湖灾害成为仅次于地震灾害本身的重大灾害；
另一方面，因灾区经济社会发展水平相对较低，贫困程度深，建筑设防标准偏低，抗震能力弱。此外，地震灾害应急与救灾能力相对比较薄弱。
这些都是我们需要进行重点防范和加强的方向。