要说眼下中国体育界，最令人引以为傲的项目，那么一定要非乒乓球莫属，但凡是有中国运动员参加的世界大赛，冠军几乎就没有旁落过，因此外界也曾流传着段子，和中国队员一起参加乒乓球比赛，最好的结果就是去争第二名。不过在历史上，我国的乒乓球水平也并非是从一开始就处于世界顶尖，特别是在新中国刚刚成立之后的几十年时间里，中国的整体体育水平都相对低下，直到一个人的出现，才帮助中国乒乓球最终实现了崛起。
很多人在课本上都学过，新中国历史上的第一个世界冠军，就是乒乓球名将容国团，出生于1937年的容国团，从小就展现出过人的乒乓球天赋，在学校读书的时候，就是一位乒乓球好手，只不过后来因为家境贫寒，不得不选择了辍学。由于容国团的父亲是海航会的会员，因此容国团后来也有机会进入工会练习乒乓球，这也让他的个人球技不断提升，但即便在这个时候，全国上下也没有几个人知道容国团，更没有人知道他的乒乓球水平究竟如何。
1957年在香港举办的全港乒乓球锦标赛上，容国团代表工会参赛，并且一口气拿下了男单、男双、男团三个项目的冠军，一下子成为了全国的体育影响；那一年的四月份，乒乓球水平遥遥领先中国的日本队来到香港进行挑战，容国团与当时的世界冠军狄村进行了两场较量，容国团在不被人看好的情况下，却连续两次击败狄村，瞬间名声大噪。
出色的表现也让容国团立志要在乒乓球项目上为国争光，1958年他进入了广东省省队，到了1959年举行的第25届乒乓球世界锦标赛上，容国团帮助新中国拿下了第一个世界冠军；到了1961年的第26届乒乓球锦标赛上，容国团又再一次帮助中国男团拿到了团体冠军。退役之后，容国团又成为了中国女队的教练，经过他的认真训练，中国女团也在第28届世锦赛上拿到了团体冠军。
得益于出色的表现，容国团在这一时期，也受到了党和国家多位高层领导的接见，就连毛主席也多次来到机场亲自接待容国团。然而在1967年，容国团却遭到了恶意打压和批斗，愤怒的他写下了遗书，表示自己珍惜自己的荣誉比生命还要重要，随即上吊自杀，死时只有30岁，正是因为容国团的死，周总理才特意下命，不允许恶意批斗那些体育英雄，才让很多当时被囚禁在牢笼的体育人士，最终得以解脱。
那么至今，作为中国乒协主席的刘国梁，曾经谈起容国团是这么形容他的：“容国团给中国乒乓注入了精神和灵魂，传承至今，半个多世纪在世界乒坛长盛不衰，更是中国体育的一面旗帜！”
