欧洲的中世纪时期被称为黑暗时期，不仅仅只是因为当时的欧洲爆发了前所谓未有的黑死病，而且当时的欧洲其实正处于转型的转折点，社会矛盾和政治及经济方面的问题也十分突出，而当时的教廷出于对这些情况的无能为力，尤其是对大量人因为黑死病死去的无力，于是他们想出了一个荒谬的方法来解决这些问题——他们宣称这一切的灾难都是异类和巫师造成的，他们都是恶魔在人间诱惑的化身，目的就是为祸人间。
而且他们认为由于女性的身体相对柔弱，且部分女性是比较“淫邪放荡”的，所以相对于男性来说，这片地区里的女性巫师也就是女巫是最多的。为了消灭这些“恶魔的化身”，他们开始了著名的大规模的“猎巫运动”——对象近乎都是女性，因此这段黑暗时期被誉为是欧洲女性的地狱。
而让这场得以大规模展开运动的“教科书”，就是一位仇恨女巫的男性写的。这个名叫克雷默的人出身贫寒，靠着自己的努力在34岁那年当上了当时的宗教裁判官，他曾多次参与审判女巫，发表猎巫书籍和言论，在后来被状告停止猎巫后，写成了臭名昭著的《女巫之锤》为自己辩白，可以说这本书的完成就是这场针对女性屠杀的开始——这本书中的内容其实都是他自己凭借想象杜撰出来的，但在当时却被教会利用，并借助印刷技术在欧洲的广泛传播，最终使之被奉为经典和教条，在铲除女巫的过程中，它甚至成为了法律一般的存在。
书中认为：女巫具有召唤风暴和闪电能力，可以使人类动物不孕，她们听从魔鬼的命令，喜爱吞噬杀害儿童……在酷刑之下她们感觉不到疼痛，最重要的一点是这些女巫的身上都存在着恶魔的印记……
当时判断女巫的方法主要是两方面，最为主要的一个是找女子身上的恶魔印记，接着是观察其有没有“小鬼”接近她们。
那什么是恶魔的印记呢？
恶魔印记在我上文《女巫之锤》节选中提到过的，其实这东西就是女子身上的胎记或是伤疤、痣以及痦子等突出在表皮的部分，这些都被类比算入恶魔的印记。被算入后的女性然后就是开始验证阶段，他们用特别长的针刺入这些印记之中，如果女子没有反应就会被当成女巫处以极刑。毕竟女巫在她们看来是不会怕痛的。
而那些有反应的呢，会被放掉吗？当然也不可能，他们对待喊疼的女子的态度就是引诱她们供出同伙，并反复折磨她们，有时都能折磨到一片皮肤的神经坏死，最终还是被确认为这是恶魔的印记，下场依旧难逃一死。
判断小鬼接近
观察“小鬼”的靠近就更简单了，他们把女子关入小黑屋只留一个小口进行观察，有没有小鬼进出，而所谓的“小鬼”其实就是老鼠蟑螂之类的，在潮湿黑暗环境下生存的动物而已。
而这些女子大部分都会死于饥饿，毕竟一关就是三四天并且不给水和食物，自然活下来的不多，不过比起恶魔印记的女子她们也算死的体面，并且也没受什么非人的折磨，算是比较幸运了。
其实在我们如今看来，这样蛮不讲理的“形象类比”判断，当时的女性们很难不满足其中一条。比如在当时的时代背景下，女性身上哪个不会有胎记或伤疤——胎记是天生，而伤疤是被人打的；又比如中世纪欧洲是脏乱差的代名词，在这样的环境下，将女性关入小黑屋，怎么可能会没有蟑螂老鼠呢？所以不管如何，当时的女性都很难逃离一死。
其实除了这两个主要的判断方式之外，还有一个判定方式。“教科书”认为巫师会抑制法，这就使得她们不会怕痛，因此这就造就了巫师还有一特征——不会流泪，即使是遭到折磨也不会流出眼泪。
相比之前两条来说，这条还是相对“仁慈”的，毕竟女性大多柔弱，在大多数情况下，她们在受到强烈折磨下，身体精神都会倍感憔悴，还是会哭的，会流泪的，这是毫无疑问的。但要知道这个“仁慈”依旧还是相当残忍，毕竟还是要接受折磨，而有些身体不好的女性往往在受不了残酷的折磨，还没流出眼泪来就被直接离开了人世了。
其实除了以上这些，有些不走运的，甚至会只是因为生活中的一件小事，比如手上的念珠突然脱落，刚好被教会的审判人员发现就会被即刻逮捕，然后经过威逼被处以火刑，当时奉行的是使用有罪原则来看待那些抓起来的女巫嫌疑犯，因此当时被怀疑的女子一个也没有逃脱的。
当时关押女巫的牢房里最多的是什么呢？最多的就是各种各样的刑具以及永不干涸的鲜血，其可谓是现实版的人间地狱，那时为了对付女巫甚至还发明出了许多新兴的刑具，比如枷锁（包括铁枷以及提琴枷等）以及拉肢架（类似五马分尸的一种刑具），至于棍棒、鞭子毒这些是很普遍的。
而大多数的女子不仅要接受各种残酷的刑罚，而且在她们被审问的时间里，她们都会成为教士和审判者的泄欲工具，而这样被虐待的经历却要被写成是引诱的罪行。
当然了，这场残酷的“猎巫运动”其实不单是女巫，其中也有不少男巫被抓的，但是也只占总巫师人数的两成而已，在当时，越美貌的女子就越是危险，因为教士的垂涎和其他人的嫉妒都会成为她的催命符，等待她们的只能是灭亡。
一旦被判定是女巫，被活活烧成了灰烬是最多的。这是因为教会认为恶魔最惧怕的就是火焰，这样可以把她们彻底销毁，而且以防万一，这些“女巫”被烧死的时候都是一丝不挂的，甚至连头发都没有，有的只是一身令人惨不忍睹的伤痕。还有一种说法是，神是仁慈的，不愿意看到流血所以采用火刑处决她们，也因此当时的火刑被称为“仁慈”的刑罚。
总结
这场持续了几百年的猎巫运动带来的是大量女性的死亡，这场魔鬼的暴行中存活下来的反而是最残忍的恶魔，当时的欧洲人口是直线下降的，社会不但没有变的安稳，反而更加的动荡不安，百姓大都敢怒不敢言，怕被冠以“巫师”的名号而步入地狱。
“人性本恶”的理论在这一时期的欧洲人民身上得到了最好的体现，每个人内心的邪恶都被一一点燃，逐渐开始蔓延，而且是一发不可收拾，这场邪恶的火一燃烧起来就变成了熊熊的大火，整整烧了几百年，格外的疯狂而残忍。