在中国共产党领导的人民革命斗争中，曾涌现出无数功臣英模。其中有一位军工，身负100多处伤，手足伤残仍奋斗不息，被称为“中国的保尔·柯察金”。他就是吴运铎。
1917年，吴运铎出生于湖北武汉汉阳镇，自幼到安源煤矿。因父亲是矿上的记账小职员，无法养活全家，少年吴运铎做过挑煤工，捡过煤渣。他7岁时，正值共产党领导的安源煤矿俱乐部为工人谋取福利，他得以进入煤矿东区职工子弟小学就读，参加了儿童团并担任宣传员。由于煤矿上有许多机器设备，他少年时便对机械产生了浓厚的兴趣，打风房中空气压缩机巨大的飞轮让他认识到机器的力量，最大的梦想就是当管机器的工人。
1927年夏，国民党反动军队开进安源，屠杀革命者，学校停办，吴运铎的家庭生活也陷入绝境。1931年，他随家人迁到湖北黄石。经父亲的同事介绍，兄弟几人都进矿当了学徒，后来当了电机师傅。为了弄清机器工作的原理，吴运铎在繁重劳动间隙把车间里的一个小阁楼打扫干净，当成了“书房”兼“实验室”，把装机器的破木箱翻过来当书桌，又省吃俭用买来一些工业小丛书，学习机械知识。他还开办了讲座，把机械知识讲给工友们听。
全面抗战爆发后，共产党在煤矿办起了抗战讲座，吴运铎天天去听课，家中也成了工人集会的场所。他还参加了党的《新华日报》的发行站工作，每天下班后便把报纸贴出去。矿主报告警察要捉拿他。于是，他离开了矿场。1938年9月，他辗转来到皖南根据地，参加了新四军，并在军司令部修械所工作。1939年5月加入中国共产党，从事地下组织活动。
在革命队伍中，吴运铎读完了中学课程，并自修了机械制造专业理论。他先后在新四军二师军械制造厂和新四军兵工厂担任技术员、副厂长和厂长。当时条件十分困难，一无资料，二无材料，为了供应前方的军需，他毅然挑起了重担。在寺庙中，将大殿当生产车间，配殿当修枪厂，用简陋的设备研制出杀伤力很强的枪榴弹和发射架，在抗日战场上发挥了重要的作用。为研制子弹，在敌人重重封锁下，火药原料是找不到的，吴运铎只好去找代用品。他想方设法将红头火柴的头刮下来，用酒精泡开，制成火药。没有酒精，就用老烧酒蒸馏后代替酒精使用。因为火柴头爆炸力太强，他就用锅灶上的烟锅子与其掺在一起，配成合用的火药。后来红头火柴用量大，根据地又供应不上，就从药店里买来雄黄和洋硝，混合配制，才解决了难题。制造弹头的材料更加缺乏，他就试着把铅熔化了注入模型，做子弹头。但铅经不住高热，步枪有炸毁的危险，后改用铜元为材料，放在弹头钢模里压成空筒，做成尖头的子弹头，里面灌上铅，才试验成功。为制造军工机床，他组织大家用废铁堆里找到的几节切断了的钢轨，中间钻洞安装上模型，然后把铁轨钉在案上，算是代用的“冲床”。利用废钢铁加工成各种简易的机床，装备了军工厂，突破了难题。吴运铎先后发明、制造了各种地雷和手榴弹。在条件极端艰难、困苦的状况下，军工厂修复了大量枪械。
在生产与研制武器弹药中，吴运铎多次负伤，失去了左眼，左手、右腿致残，经过20余次手术，身上还留有几十处弹片没有取出，但他仍以顽强毅力战胜伤残，坚持战斗在生产第一线。他说：“只要我活一天，就一定为党为人民工作一天。”1951年10月，中央人民政府政务院和全国总工会授予他特邀全国劳动模范称号，并将他誉为中国的“保尔·柯察金”。
