柬埔寨位于中南半岛，按顺时针方向，陆地邻国依次是泰国、老挝、越南。柬埔寨面积约18万平方千米，与广东省相当。柬埔寨人口约1600万，人均GDP1683美元（2020年），不到我国的1/6，人口和经济的潜力很大。
柬埔寨属热带季风气候，柬埔寨人身材矮小，皮肤黝黑，居民大多沿河而居。
柬埔寨古称真腊，在中国汉朝时期统一为一个王国，从汉朝到明朝，柬埔寨历经扶南、真腊、吴哥、金边四个王朝，吴哥、金边两朝又称高棉帝国。
公元617年（隋炀帝大业十三年），真腊遣使入贡，隋炀帝礼之甚厚。真腊在林邑西南，是扶南之属国。其王姓刹利氏，名为质多斯那。国都伊奢那城，人口两万户。全国有大城三十座，每座城有数千户，各有部帅。国王驾崩，非王正妻子，不得为嗣。新王初立之日，所有兄弟都要受刑残之，或剁去一指，或劓其鼻，并远离王宫朝廷，不得入仕为官。
唐高祖李渊武德年间（618年-626年），真腊遣使入贡，仍是扶南属国。当时真腊人不穿衣服，见穿衣服者，共笑之。唐元宗开元年间（713年-741年），真腊分为南、北两国，南边靠海称水真腊，地方八百里；北边内陆称为陆真腊，地方七百里。无论水陆真腊，都多次遣史入贡唐朝。
公元1116年（宋徽宗政和六年），真腊遣使入贡。此时真腊进入吴哥王朝，麾下聚落六十余个，地方七千余里，有战象二十万头，牛马无数。真腊气候炎热，田谷岁熟，煮海为盐，风俗富饶。真腊在东北方向控制占城（今越南中部），立真腊人为占城王，并占城为其属国。宋朝时真腊多次入贡，贡品包括大象。
高棉帝国的吴哥王朝鼎盛于中国宋元时期，是柬埔寨最辉煌的时期，帝国文明的中心，是东南亚最大的湖泊洞里萨湖。首都吴哥（今柬埔寨暹[xiān]粒），位于帝国地理中央，在洞里萨湖北岸，处于越南胡志明市与泰国曼谷之间，当时越南南部即湄公河三角洲地带，以及泰国曼谷湾一带，都是高棉帝国的疆域。
洞里萨湖与湄公河之间，有一条洞里萨河沟通。水位来说，洞里萨湖旱季比湄公河高，向湄公河输水。雨季湄公河水位涨得也快，反过来倒灌洞里萨湖。中间这条洞里萨河堪称神奇，不同季节流向居然相反。
柬埔寨是热带季风气候，洞里萨湖枯水季节水深仅1米，面积最小为2700平方千米，比太湖稍大，为湄公河输送水流。到了雨季，洞里萨湖就像块大海绵，吸水后水深达10米，面积增加到六倍，可达1.6万平方千米，蓄水量约80立方千米。洞里萨湖的存在，让这个地区灌溉充足、风调雨顺，保证了一个文明的发展。
总的来说，洞里萨湖作为湄公河的天然蓄水池，作用类似洞庭湖与鄱阳湖对长江的调节，只是其效果更加明显。
公元1295年（元成宗元贞元年），浙江温州人周达观随使团前往真腊（高棉帝国），一年后归国，创作《真腊风土记》，这部书虽然只有8500字，但字字珠玑，为现代人留下宝贵文化遗产。
周达观南下路线，从温州出发，经占城国新州（今越南归仁），来到湄公河下游的真蒲（今越南头顿），再逆湄公河而上，横渡淡洋（洞里萨湖）才到真腊（吴哥）。去的时候路线不熟，从二月到七月花了5个月，第二年回程则轻舟熟航，时间是七月到八月。
书中记载，真腊一年四季与中原五六月份天气相似，淡洋（洞里萨湖）附近居民住在高脚木屋中，涨水之时，巨树尽没，只留一点树梢，居民都迁居到山上。洞里萨湖十月到三月没有一滴雨，水深四五尺，四月到九月是雨季，水深达到七八丈，是枯水季节的约20倍。
吴哥都城周长二十里，城外有宽广的护城河。国王出巡骑大象，他手持宝剑，大象的牙上戴着黄金牙套。随行军队左手持藤盾，右手持长枪，却并没有铠甲和弓箭。另有三五百个宫女，白天手举点燃的大蜡烛，有的宫女还装扮成士兵。
真腊人虽然皮肤黑，但宫廷中却有不少白皙如玉的宫女，是长期居于室中不见天日所至。柬埔寨的女人用布条丝带缠腰遮挡下体，上身却袒胸露乳，即使王后也不例外。王宫中有王后一人，另有四位嫔妃，外加宫女三五千人，丝毫不亚于中原王朝的后宫佳丽三千人。另有做粗活的女婢一两千，不过这部分人居住在宫外，也都是有丈夫的。
公元1371年（明洪武四年），真腊遣史入贡。真腊吴哥城，周七十余里，殿宇三十余所，颇为壮丽。真腊人杀明朝人，要偿命；明朝人杀真腊人，则罚金，无金，则卖身赎罪。
明朝初期是高棉帝国吴哥王朝最后的辉煌，此后盛极而衰，西边的暹罗（泰国）不但从帝国独立出去，还频频侵犯帝国西部疆土。1430年，暹罗进攻高棉，一举攻克帝国都城吴哥。
高棉帝国被迫东迁，将的首都迁到湄公河与洞里萨河交汇地金边。高棉帝国又称吴哥王朝和金边王朝，两个王朝是以这次迁都为分界的，好比中国的西周与东周、北宋与南宋。
金边王朝不如吴哥王朝繁荣，虽然西部与泰国基本形成僵局，保住了固有领土，但北部让老挝独立出去，东南部的湄公河三角洲更是被越南占据。不管怎么样，他们还是保住了洞里萨湖这个文明的核心区域。
图-西哈努克港
后来柬埔寨历经泰国、越南、法国、日本的蹂躏，形成了现在的疆域，缩小版的吴哥王朝。