软包装有两大类，即拉伸缠绕包装和各种袋包。拉伸缠绕包装由还没有形成包装形状的塑料薄膜构成，是将薄膜简单地缠绕在要包装的一件或多件产品上，以某种形式固定就位。塑料袋是在产品装进去之前或者是在产品装进去的同时将其做成一定的形状。为常见的是将塑料边热封，形成这一形状。
一、缠绕包装
1、拉伸缠绕包装
塑料薄膜在包装中的大应用之一是拉伸缠绕包装，即将托盘上的货物捆绑在一起，使其成为一体，进入流通。常用的塑料薄膜是低密度聚乙烯，在其被缠绕在产品和托盘上时拉伸，通常是螺旋形缠绕。缠好后，将薄膜切断，薄膜头粘到货物上，一般是自黏结。拉伸力被释放后，薄膜欲恢复到其未拉伸时的尺寸产生约束力，作用于货物上，将货物捆绑，使其在流通过程中被搬动时保持不动。
除了捆绑这一功能外，拉伸缠绕包装还能防止货物受潮、落尘、磨损。拉伸缠绕包装也可以为单一品种货物提供这种保护作用，也能将小于一托盘负载量的货物捆绑在一起。
尽管拉伸缠绕包装从概念上讲简单，但结构相当复杂。对于每一层拉伸缠绕包装来说，理想的结果是粘到下面的层上，但不希望相邻可能收缩包装的货物相互黏结或者是粘到其接触的其他物体上。因此，拉伸缠绕包装可能有多层结构，将黏结剂添加到内层，增强黏结。除了LLDPE外，低密度聚乙烯、聚氯乙烯、乙烯-乙酸乙烯共聚物及其他聚合物也都用作拉伸缠绕薄膜。
2、收缩包装
收缩包装是捆绑拉伸缠绕包装的替代。收缩包装暴露于热源时，原先对齐(取向)的分子试图恢复到更低能量、未拉伸的无规线团结构，产品阻止薄膜恢复到其未拉伸时的尺寸，材料作用于产品上的力将货物捆绑。
为了捆绑托盘上的货物，拉伸缠绕包装比收缩包装更普遍，因为它所需的能量更少、更经济。收缩包装更普遍的是用作打捆包装，将两个或几个产品(相同的或者不同的)捆起来，而不是一整托盘的货物。
收缩包装经常用于产品保护而不是捆绑，应用从肉到玩具。它可以设计形成绕整个产品的紧外壳，很好地防止脏东西、水分和磨损。通常，在薄膜紧紧收缩于收缩烘道内的产品之前，先做成松松的袋子。LDPE和LLDPE是收缩薄膜常用的材料。PVC和PP的用量较少，一些特殊薄膜也是如此。
二、袋、大袋和封合袋
生产袋、大袋和封合袋就是将塑料薄膜的两个或多个边封合在一起，形成盛产品的空腔。在大多数应用中，随后将开口封合，为的是使产品完全由包装材料封装。有时，购物袋等的一侧开着。
“袋(bag)”、“大袋(sack)”和“封合袋(pouch)”这几个词可能会混淆。有些作者认为，“大袋”比“袋”大，但两者指的都是上端开口的包装，而“封合袋”要小得多，指的是完全封合的包装。但这些定义与这个词的普遍使用不相符，因为实际应用中它们常被换用。
常见的封合袋有枕形袋、三边封合袋和四边封合袋。枕形袋是将塑料薄膜做成圆筒，然后将边封合在一起，封合的边成为成品包装的后缝。将圆筒底端夹瘪、封合，把产品装进去，然后加上顶缝。装了产品的包装外形像枕头——因此而得名。
顾名思义，三边封合袋的制作是将薄膜折成矩形，将三个没有折叠的边封合。有时，第四个边也封，以提高强度。四边封合袋由两片薄膜制成，所有边都封在一起。因此，四边封合袋不必是矩形的。与枕形袋和三边封合袋相反的是，四边封合袋的前、后可以采用不同的塑料薄膜。
所形成的封合袋中的任何一种都可以加角撑扩大容量，而不用增加其宽度或高度。
封合袋可以单独使用，也可以与其他包装一起用于产品流通和/或分销。一种非常普遍的包装结构是箱中衬袋包装，它是将封合袋放在折叠的纸箱或瓦楞箱中。
袋的材料可以全是塑料薄膜自己，也可以是含有纸和/或铝箔的多层材料。可以用纸来增加软包装的强度、硬度、可印刷性和表观密度。可以加铝箔提高其对氧、水蒸气、臭气、香气等渗透物的阻透性。
在过去几年中，直立袋越来越多地取代纸箱和瓶，其设计包括角撑和特殊形状的底板，能够直立在零售商的货架上。
三、封合袋的生产
用袋、大袋、封合袋进行包装主要有两种方式：作预制袋或用于成型-填充-封合生产中。在成型-填充-封合(FFS)生产中，将基材(如果适用的话，通常要预印刷)加进卧式或立式FFS机中，做成袋，然后将产品装进去，后封合。如果采用预制袋，则先做成袋，留下一个口往里装产品。在另外的生产中将产品装进袋中，然后将袋封合。
从经济角度看，对于大规模生产来说，通常成型-填充-封合有优势。如果产量低或者材料难以封合、质量控制有问题，那么一般来说购买预制袋更经济。
四、开口与再封口性
软包装长期存在的一个缺点是难以提供易于使用、便于开口和再封口的袋。过去几年来，有几种创新技术显着改善了包装的上述性能。
打开软包装中的产品普遍的方法是切开或撕开包装袋的口，或者剥开一个接缝。对于一些产品来说，如箱中衬袋包装的谷类早餐食品，这个问题是消费者抱怨多的。封合一般不易剥开，常常是将袋沿着边切开，使谷类食品洒在箱中，几乎不可能将袋再封上，保持产品的新鲜度。一些软包装采用拉链封口，常常附有撕裂条，便于初次打开。其他包装还有可再封合的搭盖，通常设在接缝处。
对于液体产品来说，有些包装有螺纹出口，配一标准螺帽。出口可以设在袋的高级和底端，取决于产品和包装的大小。在箱中衬袋包装中，外面的纸箱带折盖，打开时将出口从折盖中拉出来。对于一次性饮料包装来说，一般都附一根吸管(吸管有自己的包装，防止脏物污染，粘在饮料袋的一侧)，在包装上指定一个点，对包装进行了改进，便于吸管穿透。
