俗话说，武士爱剑，文人爱砚，作为文房四宝之一的砚台历来受到文人墨客 的喜爱，在中国四大名砚之中，尤由以端砚最为称著，可以说历代的文人墨客都能以拥有一方端砚为荣，民间关于端砚的传说更是不计其数，相传在唐代的一场科举考试之中，当时的京城正值直冬季,大雪纷飞，因为天气寒冷，考生们研好的墨汁还没等沾笔就已经结冰了，正在考生们纷纷叹息无奈的时候，唯独一位来自广东的考生挥笔疾书，他砚里的墨汁不仅没有结冰而且还柔润生辉，于是考官将此砚视为珍宝并启奏皇上，皇帝试用之后龙颜大悦，将端砚封为墨候,列入朝廷贡品。
今天，我们就为大家介绍这种神奇的石头——端砚。端砚，中国四大名砚之一，出产自广东省肇庆市斧柯山和北岭山一带，尤以老坑，坑仔岩，麻子坑等地的岩石为最佳，因肇庆古称端州，故名端砚。端砚的历史可以追述到1300多年前的唐朝，那时端州的工匠发现在斧柯山中有一种石材，石质坚实，润滑、细腻，用这种石材制成砚台发墨快，研出的墨汁细滑，书写流畅，字体颜色经久不变，那时端砚渐渐变成文人墨科喜爱之物，我国出产的砚石共有二百余种，其中以广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃洮州的洮河砚，山西绛县的澄泥砚最为著名，称为中国四大名砚，而端砚则是四大名砚之首，其石质细腻温润，摸起来像婴儿肌肤一样，端砚不仅有独特的石质，在一些上等的端砚上，还分布着很多丰富多彩的图案花纹，它们有的如野兽眼睛一般熠熠生辉，有的像一块被凿碎的冰块，如霜似冻，纵横交织，具有很高的欣赏价值，宋朝著名诗人张九成赋诗赞道：“端溪古砚天下奇,紫花夜半吐虹霓”。
最初，端砚纯粹是文人墨客的书写实用工具，石面上无任何图案花纹，相传到唐代中期，有一天一位老砚工路经端溪，看到两只仙鹤飞落溪中，老砚工急忙张扬捕捞，居然捞上一块雕有仙鹤的奇砚，从此砚工们纷纷效仿在砚石上雕刻出精美的花纹，端砚就这样变为富有艺术性的实用品，自唐以来，端砚一直是朝廷御用之砚，尤其是出自老坑的砚石更是被誉为砚石中的瑰宝。
端砚老坑位于羚羊峡的斧柯山山脚下，开采于唐代，由于老坑矿脉位于西江水位之下，这里自开采伊始，就终年积水，开采极为艰难，每次采石工人必须抽干洞中积水，更为艰险的是老坑坑道，不论宽高都不足一米，坑道内阴暗潮湿。在昏暗的坑口内，石工们只能通过微弱的烛光来寻找可用作砚石的石层，宋代著名名学家宋东坡曾这样描写采石的艰险，千夫挽梗，百夫运斤，篝火下缒，以出期珍。在如此狭窄的地方采石，危险可谓如影随形，由于老坑岩石长期受地下水浸泡，岩洞矿物质为地下水所溶解，石质逐渐变纯变软，所以老坑岩石显得格外细腻，娇嫩。
为什么端砚内的墨汁能够久驻而不干呢？原来，砚石中含有一种叫水云母的物质，水云母是含水的一种粘土矿物，它的含量越多，砚石就会显得越细、越嫩，老坑砚石的水云母的含量高达百分之九十八;石质仅次于老坑的坑仔岩，其砚石的水云母含量可以达到百分之九十，而宋坑水云母含量仅为百分之七十，水云母富含大量的水分，从而使端砚老坑内的墨汁能久驻而不干，可以说也正是由于水云母含量的不同，就造就了砚石的优劣高下之分，那么这些神奇的砚石又是怎样形成的呢？
距今约四亿年前中泥盆纪，当时肇庆这个位置是一道延南北方向延伸的冰岸潮坪，西部为汪洋大海，海水不停地潮涨潮落，把东西两侧古陆地的大量物质搬运至此，这些物质按比重大小沉积下来，并逐渐推积成层，这就形成了端砚石矿最初的物质聚集，在中一盘时期，像肇庆这样的冰岸潮坪地区实属多见，唯独就是在这里沉积了最为细腻的，最适合做砚石的水云母矿藏，不得不说正是大自然的造化，加上历代制砚艺人的精雕细作，成就了端砚的辉煌！
从古至今，一方砚台的问世都要经过从探测，开凿，选料，设计，雕刻等十几道艰辛而精细的工序，也正是这种磨砺的过程，使得端砚从众多普通的石头当中脱颖而出，绽放出灵性的光芒。为了更好的保护，至2000年起，端砚的所有坑口都已经禁止开采，2006年，端砚制作技艺被列入第一批国家级非物质遗产名录，我们只有更好的保护和传承端砚文化才能够让大自然这一无偿馈赠更加熠熠生辉！
