革职是古代处罚条例中较为严重的一项，在很多影视作品中常常可见皇帝下旨将某某官员革职的情形。现实中，革职并不意味着官员就此失去了官位和前程，要落得卷铺盖走人的下场，具体情况也要看所犯错误的轻重程度。
革职，也称落职、夺职、免官、罢官、解任等等，特指撤销现任一切职务。古代官员被革职的原因可有多种多样，最为有趣者，莫过于汉代因灾异罢免三公，就是凡出现气候反常、自然灾害或“天有异象”之类，位居执政的三驾马车（丞相、太尉、御史大夫或太尉、司徒、司空“就得下台。
进一步看，革职也是个统词，具体实施时有等次区别。
一是革职留任，即受处分人被解除职务的同时，继续留在原先的职务上执行公务，以观后效。这个办法源自两晋南北朝的“以白衣领职”、“以白衣守本官”，唐代时也很常见。明代将革职留任称为“戴罪办事”或“冠带办事”，清代时则称革职留任。凡是受此种处分的官员，一般而言恢复官职较快，往往数月后便能官复原职。
另外，还有一些因公务过失被革职者，尽管不能留任，但在办完交代后，由上司出具好的考语，仍有机会送部引见，重新得到任用。所以虽然从处分形式上来讲，革职留任或革职去任都比降级留任要来得严厉，但受处分者宁愿革职留任，道理很简单，因为革职不影响官资，一旦复职或重新起用，还是原来的品级。如果要是降级留任，那显然要重新开始，一步一个脚印十分麻烦。
二是革职去任，即实打实的罢官。凡受这种处分的，必须立即离任，不容继续担任职务。待接受审查、、办完移交手续后，就要马上返回原籍或申报备案的居住地，而且，朝廷一般还要限期启程 ，中途不得无故滞留。汉代时曾有规定：“罢免守令，非征召，不得妄到京师，不得入国门”。
三是革职羁管，包括勒令居住、押解回籍着地方官严加监管等各种限制人身自由的措施，这就好比是现在的双规。晚清戊戌政变后，已经被光绪帝开缺回籍的原军机大臣、户部尚书翁同龢，就被慈禧追加即行革职并交地方官严加管束的处分。此外，如充军发配、戍边效力的也可归为这一类。如鸦片战争中林则徐被革职后，便有遣戍伊犁的加重处罚。
从历代的情况来看，凡是“因公获咎”或是在政变斗争中落败的被革职者，都存在着东山再起、卷土重来的可能性。为此，有些朝代还为某些被处革职者设置了“永不叙用”，比如翁同龢就曾享受过这种待遇，但慈禧太后死后，他还是恢复了原职被彻底平反了，而且还追赠了谥号“文恭”。
四是除名，即将受处分人的名字从仕宦簿籍中划掉，用现在的话说叫开除公职。这种处分由来已久，最早可追溯到秦朝。唐代律法有规定：“若犯除名者，谓出身以来，官爵悉除”。宋律：“诸除名者，出身补授以来文书皆毁”。可以说，除名是革职中最为严重的，几乎是没有死灰复燃的可能。
需要指出的是，古代官僚及其家属享有免除赋税徭役的待遇，子孙也有机会享受荫封，而一旦受到除名的处分后，这些待遇也会全部丧失。对于封建官僚来说，革职除名无异于前功尽弃，永世不得超生。