云雕是雕漆工艺之一，始于唐代，定型于宋代，其名称见于程大昌《演繁露》等史籍。《中国书艺美术大辞林·地方传统工艺分布》上记载有“新绛‘云雕’”。明代我国漆工唯一专著《髹饰录》也提及剔犀。著名学者王世襄等认为，剔犀主要产于山西新绛县。据《新绛县志》记载，明代嘉靖年间（1522—1566），绛州名匠张凡娃经过精心研制并结合本地漆器特点，创造了具有北方特色的剔犀漆器，后经历代能工巧匠竞相雕琢，遂代代相传。山西省艺术博物馆现珍藏着清代剔犀漆筒、漆食盒、漆提盒、漆八角桌等。
在制好的木胎上，用两种以上天然漆有规律、逐层次地累积到一定厚度，再用刀剔刻，因其花纹刀口侧面处显现如同犀牛皮质的断面层次，故名剔犀；又因花纹多为回纹、云钩，流转自如，回旋生动，断面显露宛若彩云的纹理色彩，近代以来称之为“云雕”；日本则称剔犀为“屈轮”。
剔犀是我国漆器工艺生产中较为繁杂的一种髹漆工艺，它从木材选料到裱胎、灰胎、髹漆、制图、雕刻、推光等各个工艺流程都必须严格把关，都要有丰富经验的技工操作。如髹漆必须在潮湿、不通风、干净无污染的地下室进行。工艺流程大体是在优质木材胎体上将朱、黑、黄等两种或三种色漆髹上，逐层堆积到一定厚度（约0.3毫米至0.5毫米），一般要涂饰80道左右，上一道漆，阴干后再上一道，各种色漆每层要上好几道，所有漆上好要用月余时间。整体阴干后，放一段时间才能描绘图案和雕刻，用“v”形刀雕刻花纹，刀口处可见不同的色层，每个图案都要反复雕刻、修整，直到深浅、宽度、厚度都达到要求才合格，而后再进行其他工艺。
剔犀物件的漆层厚度是其他漆器无法比拟的，它耐磨、耐蚀、耐水、耐潮，始终光亮如新，经久耐用，置放越久，云纹色彩越发古色古香，美不胜收。剔犀物件在宋代虽已出现，但规格较小，大都是瓶、盒、筒等，直到明清时期才有了大件家具，但因其工艺独特、造价昂贵，一直作为皇室家具使用，民间少有，故传世品很少。
这门千余年传承下来的技艺唯独我省新绛一地尚存，被视为中国漆器文化遗产中的珍品，2011年6月被列入第三批国家非物质文化遗产项目名录。
民国初年，绛州漆匠王思恭、薛仙基、赵普元各自开办雕漆铺，制作桌、案、几等剔犀制品，1922年雕漆铺增加到12家。彼时，剔犀漆器制作工艺已达到相当高的水平，产品销往国内外。1949年新中国成立后，在党和政府的关怀下，将分散、改行的剔犀老艺人组织起来组建了新绛云雕漆厂，后改为新绛工艺美术厂，使剔犀这一传统工艺得到恢复和发展，不但继承了古代名匠的传统技法，还在实践中有所创新。
如今，新绛云雕产品在不含任何化学材料的基础上，探究生产过程中不时变化的温度、湿度、干度等情况，融入新材料、新工艺、新技术，开发出了高档云雕家具、礼品、文房四宝等12个系列的千余种产品，使新绛云雕这一具有鲜明地方特色的精湛工艺得到发扬光大。2010年，《云雕漆盘》作为山西工艺美术精品代表之一亮相上海世博会。