太平天国运动在清政府的官方中又被称为“洪杨之乱”，这主要是因为在清政府看来，太平天国运动的主要领导人是洪秀全和杨秀清两人。这种看法其实也没错，因为在“天京事变”之前，太平天国运动的名义最高领袖是洪秀全，而实际掌管军政大权的则是东王杨秀清。
但是太平天国的核心领导层不只是有这两个人。在永安，太平天国天王洪秀全封了五个王：杨秀清为东王（九千岁）、萧朝贵为西王（八千岁），列一等王；冯云山为南王（七千岁）、韦昌辉为北王（六千岁），列二等王；石达开为翼王（五千岁），列三等王。
在这里，南王冯云山是一个非常关键的人物，尽管由于早逝而少被提及，但某种程度来说，可以看做是他“打造”了太平天国。
冯云山，1815年出生，为原籍广东的客家人，他自幼攻读经史，虽未在科举中大展宏图，但却有极强的才干，天文地理无所不通，可以看做是一个类似吴用的人物，他与洪秀全自幼相识，意气相投。1843年洪秀全创立拜上帝教时，冯云山是他唯一的伙伴，拜上帝教最初的传教地区——广西紫荆山区也是冯云山亲自选取的。
当洪秀全在广西发展遇到困难时，返回了广东；而冯云生则坚持了下来，他亲自入深山，宣传拜上帝教和反清意识，逐渐赢得声望，在平在山，冯云山为队伍招募了大量烧炭者，而这些人，后来成为了太平天国的骨干，太平天国官方称呼他们为“平在山勋旧”。
1844年到1847年，仅仅三年之间，冯云生就打开了一片局面。当然事情闹大了，他也被捕了，然而在监狱里，冯云山竟然还自己创造出了一种历法，当时冯云山涉嫌的是谋反罪，但当时清朝国家机器早已腐朽，各级官吏唯恐把事情闹大，群众筹款贿赂了一些官员后，冯云山就被释放了。官吏把他当做无业游民，派两个差役遣送他会老家，也就是广东花县。
结果这两个差役被冯云山感化了，也加入了拜上帝教。
这简直是放虎归山，冯云山在平在山骨干中威望很高，冯云山一来，他们士气更旺。1851年2月金田起义时，洪秀全授冯云山为前导副军师，名列萧朝贵和杨秀清之后，这其实是一种避祸，因为无论怎么看，冯云山此时应当是第二才对，然而此时的杨秀清和萧朝贵权力很大，而且还有代天父天兄传旨的特权，所以冯云山就屈居他们之下。
而在前期开疆拓土的战事中，冯云山也是屡立战功。
冯云山是太平天国的缔造者之一，也是太平天国一系列官制，礼法等的创立者，历史学家评价他为“其忠勇才德与智谋器度实为太平天国之第一人”，太平天国的《醒事文》是这么说的：“南翼军师为辅佐，前导开国扶圣君，克取省郡如反掌，开疆拓土功劳深。”
只可惜，冯云山死得太早了，1852年6月，在蓑衣渡之战中，冯云山被埋伏在此的湘军江忠源部的火炮击中，不幸去世。