商朝末年，纣王终日沉迷酒色yin乐，筑高台，废朝政，忌贤任佞，肆起干戈，万民怨声载道，声讨之声不绝，最终导致武王起兵伐纣，纣王自焚于鹿台之上，持续数百年的商王朝就此宣告结束，武王将被商纣王囚禁的纣王叔祖箕子解救出来，礼遇有加，并就治国理政之事问道于箕子，箕子以洪范九畴答之。这是《尚书·洪范》的主要内容。
箕子认为，当年鯀治水失策，导致洪水进一步泛滥，招致上天震怒，不把治国理政的洪范九畴之术赐予他，鯀殛死之后，大禹接过治水大任，采取疏导的正确方法，最终治水成功，并赢得上天的信任，赐以洪范九畴之术。
简单来说，洪范九畴就是归纳治国理政、人伦伦理等的九种思想认识的总结，具体包括:五行，五事，八政，五纪，皇极，三德，稽疑，庶征，五福等九种。
一，五行:即木火土金水，此为中国古代哲学思想五行学说的由来。
二，五事:是对人们行为规范的总结，一曰貌，二曰言，三曰视，四曰听，五曰思。貌曰恭，言曰从，视曰明，听曰聪，思曰睿。恭作肃，从作乂，明作哲，聪作谋，睿作圣。
三，八政：属于当时政府架构的雏形，一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。即八种政务：一是管理粮食，二是管理财货，三是管理祭祀，四是管理居民，五是管理教育，六是治理盗贼，七是管理朝觐，八是管理军事。
四，五纪：即计时与历法学说的基础。一曰岁，二曰月，三曰日，四曰星辰，五曰历数。 即当时的五种记时方法：一是年，二是月，三是日，四是星辰的出现情况，五是日月运行所经历的周天度数。
五，皇极:即君王最基本的行为准则和统治法则。主张君王应该维护权威，赏罚分明，尊章守法，坦荡正直，团结无私，廉洁奉公，天下归心，不偏不倚等等。
六，三德：即文武百官的行为规范。一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。平康，正直；强弗友，刚克；燮友，柔克。沈潜，刚克；高明，柔克。惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食。臣无有作福、作威、玉食。臣之有作福、作威、玉食，其害于而家，凶于而国。人用侧颇僻，民用僭忒。 主张文武百官应该清平正直，刚正不阿，刚柔相济，表率百姓等等。
七，稽疑:即占卜吉凶之术，主张“择建立卜筮人，乃命卜筮。”阈于当时的认识水准，占卜之术在当时还是具有很高的社会地位的。
八，庶征：曰雨，曰暘，曰燠，曰寒，曰风。曰时五者来备，各以其叙，庶草蕃庑。此为后世中医六淫学说（风寒暑湿燥火）的理论基础。
九，五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。六极：一曰凶、短、折，二曰疾，三曰忧，四曰贫，五曰恶，六曰弱。五福大概就是后世命相学说的思想萌芽吧。
总之，洪范九畴，概括了当时商周时期人们认识世界，改造世界的思想全貌，为后世儒道法等诸子百家学说的思想基础和理论源泉，为封建皇权社会的发展指明了方向，具有很高的历史意义和人文价值。
