当年的《刀剑神域》真是让我惊叹了一把，让我认识到何为虚拟，何为现实，何为虚拟现实般的游戏动漫是那么的好看刺激，刀剑神域所处的时代背景，是新兴科技高速发展的时代，而在这个时代，人们的娱乐消费绝大部分与电子产品有关。
此外，这个时代，思想和观念都格外的开放和宽容。对于新事物的接受和理解程度也格外地高。这种新鲜事物作为娱乐题材，既勾起受众兴趣，又让人产生联想。自然可以成为一部热门的作品。这次我要说的就是这部在当时风极一时的虚拟现实为题材的动漫《刀剑神域》。
《刀剑神域》是川原砾著作、abec负责插画、电击文库所属的轻小说。于2012年在日本首播动画。
《刀剑神域》第一季于2013年上映，作品分为SAO和ALO篇。主要故事内容为大厂牌电子机械制造商“ARGUS”开发出－“NERvGear”－能连结虚拟世界的机器。
完全的虚拟实境终于能够实现。主角桐人使用 NERvGear 游玩 VR MMORPG《Sword Art Online》的玩家，幸运地参与过封测并买下正式版的桐人，和正式营运就马上“完全潜行”享受着正式版的 SAO 世界。就在游戏四小时多后，桐人发现到“登出”指令竟然消失。
认为只是系统暂时出错的桐人和开始陷入混乱的所有玩家们一起被传送到开始地点广场，并传来游戏设计者的死亡游戏说明：不能登出是游戏的正常现象，只有打倒位于“艾恩葛朗特”顶楼的头目，达成“完全攻略”才是离开这个世界唯一的方法。
首先说下第一季，剧情主要讲桐人和亚丝娜被困在SAO死亡游戏里，这部番的特色有两个：第一是死亡游戏带来的紧迫感，第二是桐人的实力碾压其他玩家，尤其是第一点成功塑造了这部动漫。
SAO时期互相说要保护对方，战斗时默契切换，连档boss招式都是亚丝娜从背后抱住双刀流的桐人，三只剑一起抵挡。
人物细线勾勒看起来很精致，原话背景非常多都非常漂亮，人物比例舒服，打斗动作设计流畅。惊叹它的设定真是刚刚好，可以杀人不见血，因为设定在游戏中，那么打打杀杀就变得容易和易于接受，又可以很好的铺排剧情使其戏剧冲突明显，满足热血青年内心的澎湃，场景也可以脱离实际去设计发挥美术深厚的功底。每一层都不一样太浪漫了。
《刀剑神域》第二季于2014年上映。分别讲述桐人受菊冈诚二郎之托进入FPS型VR游戏“GGO（Gun Gale Online）”中调查“死枪”事件的“幽灵子弹篇”、桐人一行人在飞行系VR游戏“ALO（Alfheim Online）”攻略传说级武器圣剑的“圣剑篇”以及亚丝娜在ALO中与“绝剑”相遇并一起参与一个有着特殊意义的楼层BOSS攻略战的“圣母圣咏篇”三个部分。
再来看下第二季的特色，第二季主要讲GGO和ALO里的故事，GGO桐人对战死枪那一段还是很精彩的，尤其是桐人拿剑劈子弹，简直就是在开挂！但后半段ALO剧情倒是显得平淡，那时桐人已经不再玩SAO里的黑衣剑士的号，而是玩起了小号，而且也不怎么开挂。尤其是后半段主角从桐人转向亚丝娜，再有就是没有第一季那种死亡紧迫感，自然没有第一季好看。
《刀剑神域》第三季于2019年上映。作品上半篇名为《刀剑神域 Alicization》，下半篇名为《刀剑神域 Alicization War of Underworld》。讲述桐人在和尤吉欧加深交往的同时，桐人也在摸索着登出这个世界的方法。在桐人的脑海中，某一个记忆苏醒了。那是幼年时的桐人和尤吉欧在山野奔跑的记忆――原本，不可能存在的记忆。而在那个回忆中，除了尤吉欧还有一个金发少女的身影。她的名字，是爱丽丝。
最后就是第三季，剧情主要讲桐人去UW游戏里的故事，在UW游戏里，桐人继续使用小号，而且还处处受到限制，比如不能违反禁忌目录，对贵族“唯命是从”等等，因此看的时候觉得桐人有点“废”！这一部男主桐人睡了大半季，主角可以说瞬间换成了尤吉欧也不为过。
因此无论是从评分上来看还是在剧情方面来看，还是从动画里的特色来看，刀剑神域第一季是最出彩的，后两季完全与他比不了。如果要进行排名的话，应该是这样的：第一季>第二季>第三季。在动画党眼里，第三季是最难看的，因为上半季基本上都在叙事。至于下半季，感觉就是编剧觉得桐人睡久了该让他醒醒出来解决事情，开始秀了起来啦。
《刀剑神域》还有一部剧场版叫序列之争。于2017年上映。主要讲述在2022年的某一天，天才编程者茅场晶彦所开发的世界最早的完全潜行专用游戏装备设备“NER”。这个革命性的机器给VR（假想现实）世界带来了无限的可能性。在经历了4年练习之后，“NER”的后继品VR机诞生了，为了对抗“AMU”第二代民用完全潜伏机，有偷偷地发售了一个新装备的可穿戴设备“AUG”。由此替换了完全潜行机能，是一个对AR（增强现实）功能进行了最大限度扩大的最先进游戏机种。
由于“AUG”在觉醒状态下也可以安全和便利地使用，因此很快就在玩家当中传开了。这个杀手级内容，被叫做“Ordinal Scale序列之争（OS）”，是“AUG”专用的ARMMO RPG。亚丝娜和伙伴们会玩的这个游戏，桐人也被卷入了这场巨大浮游城堡“艾恩葛朗特”的游戏中。
《序列之争》放到整个剧场动画的大环境下来看,算是比较成功的商业动画电影。从作品本身的品质上来看,倒不是三言两语就能概括的。首先,《序列之争》是当之无愧的刀剑粉的狂欢。作为全原创的剧场动画,《刀剑神域》还是摆出了诚意的。
《序列之争》承接了《刀剑》最经典的SAO篇,用AR和VR之争延续了《刀剑》系列对人性的探讨。整体的基调没有跑偏,还不错的新设定和大家心中的旧情怀摆在一起,这一手牌怎么打都不会太差。大家感兴趣的可以去观看一下。
《刀剑神域》是一部优秀的作品，但达不到神作，如果吹到神作的话就吹过了。但是确实很不错，属于同类作品中的佼佼者。站在一个漫评者的角度，《刀剑神域》在我眼中之所以优秀，在于其三季和外传保持了一贯的高水准制作，并且故事节奏紧凑，不拖剧情，每一季都十分有趣。正如题主所述，除了剧情，人设的成功也是这部作品的优秀之处，这点在第三季和外传尤为突出。
该系列小说和动漫版还在更新中，后期还是会有该系列的作品出现在大家的眼前，例如《刀剑神域》第四季进击篇应该也快要公布上映时间了，大家可以期待一下。