铁的化学符号是Fe，银白色。在低氧环境下，以单质形式存在，纯度较高的铁不易被腐蚀。日常生活中的铁通常含有碳，暴露在氧气中容易在遇到水的情况下发生电化学腐蚀。铁的氧化态范围很广，价态由−2到+6，其中+2价和+3价是最常见的价态。铁易形成3种氧化物，分别为氧化亚铁（FeO），氧化铁（Fe2O3），和四氧化三铁（Fe3O4）（FeO·Fe2O3）。
自然界中游离态的铁只能从陨石中找到，分布在地壳中的铁都以化合物的状态存在。
黄铁矿
被称为“愚人金”的黄铁矿
黄铁矿
FeS2，铁的硫化物，浅黄铜黄色，表面常具黄褐色锖色。条痕呈绿黑或褐黑色。黄铁矿属等轴晶系，因其浅黄铜色和明亮的金属光泽，常被误认为是黄金，故又称为“愚人金”。黄铁矿在氧化带不稳定，易分解形成针铁矿，纤铁矿等，经脱水作用，可形成稳定的褐铁矿。
白铁矿
白铁矿，与黄铁矿为同质多像变体
白铁矿
FeS2，与黄铁矿化学成分相同，二者属于同质多像变体。白铁矿属斜方晶系，晶体常呈板状产出，集合体呈结核状、球状、钟乳状、皮壳状等。白铁矿的颜色为锡白色和青铜黄色，略带浅灰或浅绿色调，条痕呈暗灰绿色，金属光泽，不透明。白铁矿比黄铁矿不稳定，在空气中会被腐蚀，若未经妥善保管，就会容易粉碎成灰。
赤铁矿
各种形态的赤铁矿
赤铁矿
Fe2O3，氧化铁的主要矿物形式，三方晶系，含铁量高且产量巨大，是主要的炼铁原料。赤铁矿的名字缘于其暗红色，其形态多变，不同形态，又有不同的名字。如亮闪闪钢灰色晶体叫镜铁矿，鳞片状的叫云母赤铁矿，松软土状的叫赭石，纤维状的叫笔铁矿等。赤铁矿经常与磁铁矿一起产出。在氧化带里，赤铁矿可由褐铁矿或纤铁矿、针铁矿经脱水作用形成。在还原条件下，赤铁矿可转变为磁铁矿。市场上常见的日光石，因其内部的赤铁矿包体，从而具有砂金效应。
含有赤铁矿的日光石，赤铁矿在内部平行排列，强烈的反光造成砂金效应
镜铁矿
镜铁矿
Fe2O3，赤铁矿的变种，呈玫瑰花状或片状集合体，有时含有TiO2、SiO2、Al2O3等混入物。镜铁矿呈钢灰至铁黑色，金属光泽，晶面闪烁如镜，是炼铁的矿物原料。镜铁矿与赤铁矿最大的不同在于：赤铁矿无磁性，而镜铁矿常因含细小的磁铁矿包裹体，具有较强的磁性。