一般称直接由高炉中生产出的粗制铁为生铁，工业生铁含碳量一般在2.11%-4.3%，它可进一步精炼成钢、熟铁或工业纯铁。生铁是含碳量大于2%的铁碳合金。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁等几种。
生铁块
生铁块
生铁分类
最早开始，铁的冶炼也是先得到的生铁，比方古代的武器，铁锅，铁鼎，农具等等。
铸铁武器
随着冶炼技术发展，进一步冶炼生铁，去除其中的杂质和含碳量，当含碳量在0.02%至2.06%之间时我们就能得到钢，当铁碳合金在0.02%以下，称其为熟铁，或者工业纯铁。
熟铁棒
熟铁的机械性能并不是很好，工业中很少拿熟铁用来做机械零件，因为熟铁比较软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，所以用途不广。不过工业熟铁有高的感磁性的低的抗磁性，所以可以用在电磁零件中，如电器元件，磁性材料，继电器，传感器，汽车制动器，纺机，电表电磁阀等产品。
生铁、熟铁区别
那么我们回到题头，我们家里炒菜的铸铁铁锅是生铁还是熟铁呢？如上所述，只要是说铸铁都是生铁，不过炒菜锅也有很多不是生铁的。
以前农村家里灶台上的大铁锅基本都是铸铁，也就是生铁，一般生铁锅锅身厚实偏重，适合炖煮炒食材。
农村的大灶台
铸铁铁锅炖菜，炒菜都非常合适，很多厨师都喜欢用。判断生铁锅的方法也比较简单，铁锅是铸造而成，所以表面，尤其是锅沿都比较粗糙，又是锅把还是铸造上的，轻轻敲击，声音比较脆，感觉用力一砸就能砸烂。
灶台大铁锅
当然，现在市面上也有很多非生铁锅，其材质一般为精铁或碳素钢。这类锅可以通过手工锤击锻造或者机械模具旋压制成，精铁锅被旋压得很薄，所以重量上要比生铁锅轻很多，导热性好，表面比较光洁，适合爆炒食材。
精铁铁锅
对于一般家庭而言，使用铸铁锅和精铁锅都比较好，但是精铁锅相对较轻，所以更适合家庭用。
关于精铁是不是熟铁，查阅了很多资料也没有比较权威的说法，机械财经推测，目前市面上号称的精铁铁锅多为碳素钢，毕竟熟铁原材料很少见，而且机械性能也比较差。