清朝末年，内忧外患、民不聊生，颓败的封建王朝正在走向没落，连带着给老北京城也染上了浑浊的气息。
裕泰茶馆坐落在老北京城最繁华的大街上，生意已经传承了好几代了，是一家地地道道的老字号。
现任掌柜名叫王利发，三十多岁，为人精明圆滑，自幼受父亲“多作揖、多说好话”处世哲学的影响，深信“讨人人喜欢，就不会出大岔子”，
他非常能说会道，对不同阶层的客人有不同的接待方法，能做到让所有人都心里舒坦，
因此，即便现在外面时局动荡着，王利发的茶馆生意却依旧红红火火，人们有事没事的都乐意来这儿坐坐，
只是，为了避免事端，茶馆最近还是新出了一条规矩：莫谈国事
这天，茶馆又是高朋满座，三教九流的人都聚在这儿吵吵嚷嚷、消磨人生，
突然，一声清脆的鸟叫传来，掌柜的王利发赶紧从柜台上迎出去，毫无疑问的，这定是老客户客常四爷和松二爷来了，
常四爷是位旗人，虽是没落的贵族，但非常正直，很有侠义精神；
松二爷低调和善，胆小却十分爱热闹，
这两位爷私下里关系甚好，所以常常相伴着来这儿喝茶
王利发刚将这二位迎进去，那边唐铁嘴就溜了进来，这老小子平日里以给人算卦、看相为生，
也是茶馆的老主顾了，只是从来没给过茶钱，他赚的钱都拿去抽大烟了，
这不，刚一进茶馆，唐铁嘴就不好意思地苦笑起来，拉过掌柜的手就说要给对方来一卦。王利发无奈，抽回手的同时忍不住奚落他几句，
但最终，王掌柜还是让唐铁嘴进去了，
茶馆里，大家伙聊得正起劲儿，门外又传来了一阵马铃声，王利发一见急忙小跑出去，这是秦二爷大驾光临了，
秦二爷大名秦仲义，是位真正有脸面的贵人，在京城地界有很多处产业，就眼前这裕泰茶馆都是他的房产，
短暂的寒暄过后，秦二爷昂首阔步地进来了，他把房子里里外外仔细地查看了一遍后，才开始落座，
掌柜的王利发亲自捧了糕点和好茶过来，谁知还没享用呢，一个穿破烂衣衫的小姑娘，却先一步伸手抓向了那糕点
这是一对贫穷的母女，从乡下赶来县城是打算卖女儿的，秦二爷没有为难她们，大手一挥就赶紧走开了，
随后，姑娘的母亲跪在了地上，看向了周围正悠闲品茶的人：
“哪位爷，行行好，把这孩子买下吧，就当买只小猫小狗的养着”。
众人一听，皆是感叹，心善的常四爷看不下去了，连忙吩咐店小二给母女俩上了两碗烂肉面，
掌柜王利发劝道：四爷您这是积德行善，可眼下这种事情太多了，管不过来的，
正气凛然的常四爷听了王利发的话，心中一阵悲凉，想到如今的时局，他突然没忍住拍了一下桌子：
“我看这大清国要完了”
此言一出，在场喝茶的人都怔住了，妄谈国事本是大忌，更令人没想到的是，在茶馆喝茶的正好有两位穿白衣的官衙，
看来今天的事儿是捂不住了，于是，心思灵活的茶客便想尽快走人，
但还没来得及起身。门口庞大总管（太监）就被下人搀扶着走进来了，只见他得意地说：
老佛爷已经下令将谭嗣同问斩，谁改祖宗的规矩，那就得掉脑袋。
这下子，在场的所有人都意识到了事态的严重性，再不敢停留，纷纷离开了，
但是常四爷和松二爷却被那两个官衙给拦了下来，大清容不下任何私下里说它坏话的子民，尽管他俩都是旗人
茶馆里喝茶的人都走完了，但是庞大总管和他的几个手下却没有离开，因为他们在等人，
没多久，一个嘴角有痣、满脸雀斑的男人就过来了，身后正跟着刚才那位卖身的小姑娘，
男人名叫刘麻子，以给达官贵人物色小妾为生，小姑娘名叫顺子，年方二八，
庞大总管看了，很是满意，最终，李麻子以200两成交，将顺子卖给了庞大总管为妻，而刘麻子自己却只给了顺子父母20两银子。
休闲喝茶的茶馆，最后沦为了卖儿卖女的场所，掌柜王利发看着眼前的悲剧，突然对这个世道失望了
一转眼日子挨到了民国初年，裕泰茶馆的掌柜王利发顺应时代潮流，对茶馆进行了改良，
现在，喝茶的桌子全是八仙桌配靠椅，后面的院子也都改成了公寓，店内已经全部装饰一新，就等着明天重新开张了。
就在这时，一位巡查大人走进了茶馆，要求掌柜上缴80个大洋，可是王利发眼下却连10个也拿不出来，好说歹说的塞了好处费才把人送走，
王利发刚一转身，又一位老汉站在了茶馆门口，定眼一瞧竟是常四爷，他当年被官衙抓走，但也没有改了自己的直脾气，出狱后遇到不平事儿，照样和别人对着干，
如今，常四爷以卖菜为生，刚好能顾住自己的生计，听说明儿茶馆开张，特意送来了两只鸡。
两人说话间，那边松二爷就提着鸟笼过来了，常四爷远远看见了，先湿了眼睛，两兄弟几十年没见面，心中都有说不出的酸楚
王利发刚将这两位爷送走，刘麻子便闪进了门，只是他刚坐下，就有一个中年妇女冲过去劈头盖脸地打他，
妇女的身后一个小男孩也跟着打他，这妇女正是顺子，当年被黑心的刘麻子卖给了庞大总管，受了半辈子的委屈，
今天碰到了仇人，总算可以出口恶气了，
刘麻子被打走后，顺子渐渐平静了下来，她向王掌柜讲述了自己这些年的遭遇，并介绍了身边跟着的孩子，这是儿子大力，当然也是庞大总管买来的，
现在，庞总管死了，她们母子俩被赶了出来，所以，顺子来裕泰茶馆是想求王掌柜收留她们的。
王利发有些为难，他自然是可怜这对母子的，但说实话，如今形势不好，茶馆恐怕也养不起这么多人了，
他正要拒绝，妻子王淑芬却先拉住了顺子，就这样，顺子母子便留在了茶馆
这边，顺子带着大力刚进屋，刘麻子立刻就领着两个逃兵来茶馆喝茶了，没错，他又做起来原来的生意，
可惜的是，双方还没有谈拢，街上的一个大令兵就招呼着一队人马冲到了面前，两个逃兵见状不妙早溜到了后院，
结果坐那独自喝茶的刘麻子就被误抓了起来，拖到午门口砍了脑袋，
真是善恶到头终有报啊！刘麻子死了，没一个人不叫声好！
时间如白驹过隙，恍惚间又虚度了二十来年到了解放前夕，裕泰茶馆的掌柜王利发早变了模样，由一位麻利、健谈的中年人，成了头发花白的老翁了，
茶馆呢，也已经不复当年的热闹，变得破败又清冷，只有“莫谈国事”的牌子依旧挂在茶馆最醒目的位置，
甚至旁边还新添了一个“茶资先付，概不赊账”的大牌子，可见人心不古、世道艰难。
王掌柜的儿子王大栓已经从父亲手中接管了茶馆的大部分活计，孙女小花也长成大姑娘了，可是来茶馆喝茶的人却寥寥无几，
现在，小花想吃一碗热汤面，家里都负担不起了。
顺子也变成了老婆婆，儿子大力参加了八路军，去了西山闹革命，眼下，国民党正在到处抓他，
这日，许久没生意的茶馆，突然走进来了一位时髦的女士，她叫小丁宝，是掌柜王利发顺应时代潮流，特意请小刘麻子介绍来的女招待，
说起小刘麻子，而今可了不得，他吸取了父亲刘麻子因没靠山而被砍了脑袋的深刻教训，从父亲手中接过“帮人物色佳人”的营生后，就找了个洋人当依靠，
现在，他在北京城混得风生水起，和小唐铁嘴一起狼狈为奸，盘算了一个大买卖，
他们将城里的所有明娼暗妓全都买了下来，一个做总经理，一个当总顾问，做起了昧良心的生意，
这两人都是地痞无赖的后代，可比起他们的父辈，小刘麻子和小唐铁嘴坏起来更是有过之而无不及
这边，小刘麻子和掌柜的王利发刚谈好事情离开，突然就被门口的一声“娘娘到”给吓了一跳，
还未来得及走的小唐铁嘴连忙狗腿一样的先一步迎了过去，来的是庞四奶奶，正是前清极有权势的大太监庞大总管的侄媳妇，
她男人名叫庞海顺，庞太监死了之后就是被这位侄子赶走了顺子母子，并霸占了家产的，
现在，庞海顺背靠洋人打算登基当皇帝，庞四奶奶日夜都想着当皇后娘娘了，但是，大力在西山闹革命，却使得她夫妻俩的打算落了空，
所以，今日庞四奶奶来茶馆不是来喝茶的，而是来找大力的母亲顺子的
原本，庞四奶奶是想先把顺子骗走，再扣为人质押上西山，可任凭她怎么好言相劝，顺子就是不上当，
最后，庞四奶奶撂挑子了，直接把这任务丢给了掌柜的王利发，临走之前留下狠话：
劝不好顺子，今晚就把茶馆砸了
庞四奶奶离开后，王利发思来想去还是决定把顺子送走，只是这一分别恐怕今生就再难相见了，
但为了不让顺子落入庞四奶奶的手中，王利发也顾不上这些了。
只是顺子刚走，早先跟着小刘麻子离开的女招待小丁宝就跑了回来，她不是坏人，
但人在屋檐下不得不被小刘麻子利用，小丁宝对王掌柜说了一个坏消息：
小刘麻子正在密谋霸占裕泰茶馆
王利发不知道这话是真是假，但他知道这事儿小刘麻子绝对干得出来，
可王掌柜来不及为自己的茶馆悲伤，因为两个特务在这时候冲进了柜台上，要求他要么交出大力，要么要交100块大洋。
这情况要放以前，王利发肯定是要笑脸赔罪的，但是今天，他不怕了，茶馆就要保不住了，人也将要活不下去了，他还有什么好怕的，
最后，两个特务没捞到好处，就狠狠扇了王掌柜一巴掌才离开。
特务走后，王利发的心也凉透了，他吩咐家人连忙收拾行李去追赶顺子，离开总比守着茶馆一起死要好些，
但话虽这样说，王利发自己却不愿意走，这茶馆是祖宗留下来的产业，就算是死，王利发也想死在这里。
可真等到茶馆就剩下他一个老头子了，王利发又忍不住悲从心来，呜呜地哭出了声，
这时候，门外踱进来了一位老汉，王利发仔细一瞧是常四爷，于是，连忙起身把人往屋里面请，
两人坐下来刚喝了一碗茶，那边秦二爷便拄着拐颤颤悠悠的也进来了，就这样，三个老汉围着一壶茶，慢慢地叙起旧来
先说话的是秦二爷，他花光了所有积蓄，耗了四十多年去办工厂，结果一句话就被国民党给没收了，工人遣散，设备卖掉，秦二爷一夜之间一无所有，
接下来发牢骚的是王利发，他一辈子做小伏低，见人便说吉祥话，本想守着老婆孩子做点小生意，却也落得个孤苦伶仃的下场，
说到这儿，还数常四爷有气节，虽然都是看不到出路的人，但常四爷想的却是：我个人又算得了什么，就盼着国家不再受外国人的欺负。
一壶茶尽，三人就要道别了，临走前，常四爷从篮子里掏出了一把纸钱，这些都是他跟着出殡人群的队伍后面捡来的，
于是，三个老人将这些纸钱高高的撒向空中，以提前祭奠自己，也祭奠这个动荡而黑暗的年代