一、“+”先加法才有加号
运算符号并不是随着运算的产生而立即出现的。
我国在商代就已经有加法、减法运算，但同埃及、希腊和印度等文明古国一样，都还没有加法符号，只是把两个数字写在一起来表示相加。
公元6世纪，印度人开始把单词的缩当成运算符号。后来欧洲人承袭印度人的做法，如16世纪，意大利科学家N·塔塔里亚用意大利文”Più”（加的意思）的第一个字母表示加。
1489年，德国数学家魏德曼首先使用“+”当加号，“+”是在橫线上加一竖来表示增加的意思。1514年，荷兰数学家V·赫克把它用作代数运算符号之一，后来又经过法数数学家F·韦达的宣传和提倡，“+”开始普及，但直到1630年才得到公认。
二、“-”减号与酒
最初减号由拉丁文“minus”缩写成“m-”，意为“减去”，后来又被略去字母m，表示为“-”。
15世纪，德国数学家魏德曼在创造出来“+”后不久，经过多次分析和研究，又创造了减号，即“-”。在加号上减去一竖，表示减少。
也有人说，“-”出现于中世纪。当时酒商在售出酒后，用橫线标出酒桶里的存酒，而当桶里的酒又增加时，便用竖线把原来画的横线划掉。于是就出现了用以表示减少的“-”和用以表示增加的“+”。
三、“×”乘号的由来
人类很早就掌握了乘法运算。在我国，早在2000多年之前就已出现了“九九”乘法表，在西方也出现了格子乘法。
1540年，德国数学家史提非用拉丁字母“m”表示乘法，它是拉丁语乘法“multiplicntio”一词的第一个字母。1631年英国数学家W·奥特雷德提出用“×”表示相乘，但是由于“×”号易与拉丁文“x”相混，17世纪末，德国数学家莱布尼茨提出改用“·”表示相乘。
在我国，这两种符号都采用，数字的乘法用“×”，而数字和字母相乘，或字母之间相乘则用“·”或者省略不写。
四、“÷”除号与瑞士数学家
我国古代数学著作《孙子算经》上说：“凡除之法，与乘正异。”当时，人们用算筹和口诀来计算除法。
阿拉伯人曾用过两个数之间加一条短线“-”的方法表示相除，1631年，数学家W·奥特雷德也曾设想过用符号“：”表示除法，但没有推广开来。
数学中正式把目前的除号作为除法运算符号的，是瑞士数学家哈纳。哈纳在计算时，遇到一个整数分成几份的问题，却没有恰当的符号表示这种算法。于是他把阿拉伯人表示除法的小短线“-”和奥特雷德的除法记号“：”合二为一，用一条橫线段“-”和两个小圆点“：”从中间分开，产生了表示除法的新记号“÷”，即除号。
五、“=”迟来的等号
等号“=” 是数学中最重要的关系之一，用来表示两个量相等的意思。它的产生比“+”和“-”晚大约100年。
在没有发明这些符号以前，人们运算都要用很复杂的文字进行说明才行。1557年，英国人列可尔德认为：两条平行线是最相像的两件东西了，可以用这两条平行线来表示相等的意思。
过了大约100年的时间，德国著名数学家莱布尼茨才提出倡议，把“=”作为等号，表示“等于”。等号“=”由此产生。
此外，两个量之间进行比较，会得出“等于”“大于”和“小于”三种结果。等号用“=”表示，“大于”和“小于”怎么办呢？
1631年，英国数学家T·哈里奥特首先用符号“>”表示“大于”，“<”表示“小于”。
与哈里奥特同时代的一些数学家也创造了另外的符号表示大小关系，但都因为表示方法不容易记忆，很快就被淘汰了。而大于与“>”和小于号“<”则得到人们的普遍认可沿用至今。