和唐人喜欢作诗，宋人喜欢写词、明清各自都喜欢小说创作一样，汉代也有自己这个朝代所适应的文学体裁，那就是汉赋。唐诗当中有李白杜甫力能扛鼎，宋词当中有苏轼欧阳修等人独领风骚。在汉赋当中也有非常出色的大家，比如贾谊，比如枚乘。
在汉赋的发展过程当中，枚乘的历史地位是很重的。也就是从他的一篇大赋开始，汉大赋才真正成为一种独立的文学体裁，而他最具代表性的汉赋作品，就是《七发》。
看到这个名字，我们都有些奇怪，为什么会采用这样一个名字，其中的七发又是指的什么？
其实这篇大赋的主题在于讽喻、劝诫，主题内容非常的简单，通过虚构的人物吴客和太子之间的对话，对于统治阶级腐朽的生活进行了批判。全文以楚国太子的生病为线索，进而提出了7个策略，帮助他改善身体状况。
而这七个策略和办法就通称为七发。
七发当中的第一个，就是音乐疗法。枚乘以“飞鸟闻之，翕翼而不能去；野兽闻之，垂耳而不能行；蚑、蟜、蝼、蚁闻之，柱喙而不能前”渲染其悲，生病的太子坦诚自己不敢去听；
七发当中的第二个，就是美食疗法。枚乘以“犓牛”、“肥狗”、“楚苗”、“芍药”、“鲜鲤”等当时极为美味的美食，再加上“伊尹”、“易牙”的亲自烹饪，极言饮食之味美。楚太子坦承自己乃是带病之身，不可食也。
七发当中的第三个，是乘车疗法。枚乘以“前似飞鸟，后类距虚……此亦天下之至骏也”渲染车驾之珍贵，但是楚太子依然以带病之身而推辞。
七发当中的第四个，乃是游宴疗法。枚乘勾勒“南望荆山，北望汝海，左江右湖，其乐无有”的绝世美景，“列坐纵酒，荡乐娱心”的宏大场景，极言游宴之乐，也被楚太子推辞。
第五个乃是田猎疗法。枚乘以“为太子驯骐骥之马，驾飞軨之舆，乘牡骏之乘”展开想象，达到“极犬马之才，困野兽之足，穷相御之智巧”的目的，让楚太子心生向往“太子有悦色”。
第六个疗法则是观涛之法。“诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江”，看那场景，乃是“虹洞兮苍天，极虑乎崖涘”，更有“沌沌浑浑，状如奔马。混混庉庉，声如雷鼓”之壮观，让太子兴趣大起，病也好了一大半。
最后一个乃是枚乘最重要的观点，“为太子奏方术之士有资略者”，引荐“若庄周、魏牟、杨朱、墨翟、便蜎”等天下高人之士，“使之论天下之精微，理万物之是非”，让太子真正明白这一切的根本缘由。
最后太子更是有了极大兴趣“涣乎若一听圣人辩士之言”，乃至于“霍然病已”，大病也直接变好了。
枚乘的这篇大赋有着深刻的哲理意味，其中占主导思想是道家思想。说明在秦汉之时在秦国所上尚的法家学说被抛弃之后，道家学说占据了上风。不过从文学性上来说，这篇大赋洋洋洒洒继承了《楚辞》的文化传统，而且发挥出了骈文赋体的文学形式，在文学史上具有相当重要的地位。