乌拉尔山脉是亚洲和欧洲的分界线。
山脉在俄罗斯平原与西西伯利亚平原之间。北起北冰洋喀拉海的拜达拉塔湾沿岸，南讫鄂尔斯克附近，长约2000km，宽40一150km。
乌拉尔山脉为几列南北走向的平行山脉组成的庞大山系。按地形等自然特点，自北向南分5段：
极地乌拉尔山，一般海拔600一800m，宽20一30km，最高峰海拔1499m，受第四纪冰川作用影响，多冰斗、悬谷、槽谷等冰川地貌，北纬64以北的西坡有现代冰川；
极地乌拉尔山
亚极地乌拉尔山，长150km、宽约80广100km，山势较高，小山岭多河谷、垅岗，岭顶多缺口；
北乌拉尔山由一系列海拔1000一1200m的南北向平行山脉和纵谷组成，山岭密集，最上部有剧烈地割地形，最高峰海拔1617m，
北乌拉尔山
中乌拉尔山呈准平原，山势较低矮、平缓，最高峰海拔1331m，最低处350m，结晶岩地区山岭孤立，石灰岩地区喀斯特地貌发育，盲谷、溶洞、喀斯特成因湖泊遍布；
南乌拉尔山东西最宽达150km，北高南低，多垅岗、河谷，最高峰海拔1640m。
南乌拉尔山
整个山脉大致呈南北走向。一般海拔500一1200m，最高峰为亚极地乌拉尔山的纳罗达峰，海拔1895m。
主要由火成岩组成，另有变质岩、沉积岩等。原为塞武纪末的乌拉尔海，堆积有厚达儿千米的古生代沉积物。
海西运动时，欧洲板块和西伯利亚板块相向移动挤压，乌拉尔海消失而褶皱成山；
后受多次构造运动影响，形成断裂，岩浆侵入，经长期风化、剥蚀，山顶夷平，山峰多呈浑圆或穹状，多古老平坦面。
乌拉尔山脉西坡较缓，东坡较陡。属山地大陆性气候，大陆度自西、北向东、南逐渐增强。
乌拉尔山脉自然带的水平地带性和垂直地带性变化明显，植物丰富多样。自下而上有草原带、森林带和童秃山峰带等3个自然带。
南乌拉尔山东坡和山前准平原草原带分布最广，西坡二般以山地泰加暗针叶林为主，东坡以山地泰加亮针叶林居多。北部海拔400一500m以上、南部海拔1200一1500m以上为童秃山峰带。
乌拉尔山脉矿产以铁、铜、锌、铝土、镍、钒、铁、铬、金、石棉、钾盐、煤、石油、天然气、宝石等为主。
森林、水力资源丰富。发育有伯朝拉河、伏尔加河、乌拉尔河、鄂毕河等。
山区范围内的主要城镇有叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克、彼尔姆、乌法、伊热夫斯克、奥连布尔格、下塔吉尔、马格尼托哥尔斯克和库尔甘等。
乌拉尔山脉地区建有伯朝拉一伊雷奈、维西姆、巴姆克里和伊利明等著名自然保护区。