这个成语的意思是：比喻在我们的生活当中一时虽然遇到挫折受到一些损失，但不一定可以全部认定为坏事，说不定反而因此能得到一些好处。平时俗话说得好：好事变坏事，坏事也能好事；坏事在一定条件下可以转变为好的事情！
这个成语来源于战国时代的故事。
在战国时期，靠近北部边境的一座小城里，住着一位老人，他的名字叫：塞翁！他家养了很多的马匹。有一天，塞翁发现他养的马群中有一匹马不见了，应该是走失了。旁边的邻居知道了这件事情，都过来劝塞翁：“你老人家年轻纪大了，要多注意身体，不要因为一匹马走失了就着急起来；”
赛翁听了邻居的劝慰之后说：“只不过丢失了一匹马，也不是什么大的损失，说不定还带来什么好事呢。”邻居听了之后，心里觉得好好笑，明明是丢了一匹马，还说会带来好事；这不是自我安慰，怕丢面子吗！
过了不久，那匹丢失的马竟然跑回来了，身后还跟着一只匈奴的骏马，肥壮高大，威风凛凛。邻居知道了都过来观看，同时也非常佩服塞翁的高见，说：“您老人家真是料事如神呀，丢失的马不仅自动返回，还带回一匹好马！”塞翁听了之后，并没有得意高兴起来，反而忧心忡忡的对邻居说：“平白无故的得了一匹骏马，并不见得是什么好事！”
邻居听了之后更加不理解了，明明是得了一匹骏马，却说不是好事；这不是装bi吗！邻居心里这么想但没有说出来！
塞翁有个儿子，也是独生子，平时也非常喜欢骑马；这次看到跟过来的骏马高大挺拔，顾盼生辉，气宇轩昂；于是天天骑着这匹马出去游玩，心里洋洋得意起来；就像现在让你突然拥有了一部奔驰迈巴赫GLS480，那你还不是每天都出去炫耀一番！
有一天，塞翁的儿子骑马出去玩，因为兴奋过头，不小心从马上摔了下来，把腿摔断了，只好在家疗养。邻居都过来安慰塞翁，不要太难过！塞翁对他们你说：“我儿子虽然摔断了腿，但命还在，这也算是福气吧！”邻居听了更加不理解了，儿子摔断了腿还说是福气，这不是老糊涂了，胡言乱语吗！
后来不久，匈奴大举进攻边境，青年人都被强制应征入伍抗敌，塞翁的儿子因为摔断了腿，无法应征入伍而留在家里。后来应征入伍的青年都战死了，而塞翁的儿子却能够逃过了一劫，能够活了下来！
塞翁失马，焉知非福。这个故事告诉我们，无论我们遇到福还是祸，都要以积极的心态去应对，不可消极面对；要善于去观察问题的根源，积极妥善的处理。遇到坏事，积极应对，也可以让坏事逐步向好事转变。古人说：谋事在人，成事在天。只要我们把事情谋好，未来将是一片光明！