归化球员（归化运动员），是指该名运动员原本并非该国家公民，但是在取得该国家的国籍之后，代表该国家参加各种体育赛事，这些中途进行国籍变更的运动员被称为归化球员（归化运动员），较为典型的归化球员包括中国男足的洛国富、艾克森、侯永永，中国女子冰球的周嘉鹰，中国男子冰球的叶劲光等人。
中国女子冰球队门将周嘉鹰
其中，还有一种“血缘归化”，是指本人血缘上的父母或祖父母（外祖父母），是有（或曾经有）过新加入国国籍，所谓“华裔归化”就属于这种情况，比如足球的李可和侯永永、冰球的大部分归化球员等。
法律上的归化，是指非该国家的公民的人、自愿变成该国的公民或取得该国家的国籍的行为。一般是居住在国外的人，依据所居国的法律规定取得新国籍。归化时若未放弃原有国籍而在不违反相关法律的情况下，就会造成多重国籍这一现象。
从2019年开始，鉴于国内投身足球行业越来越少及青黄不接，为了改善国家队的实力，中国开始归化外国球员。英国出生的塞浦路斯和中国裔球员李可（原名尼科·延纳里斯）是加入中国国家队的首位归化球员。随后，没有中国血统的巴西球员艾克森入籍，成为第90位选择代表巴西以外国家队出战的巴西人。 中国主要的归化球员分三类：一是海外华裔优秀运动员，例如李可和侯永永；二是在中国效力已久的外援，例如艾克森；三是外国的优秀青年运动员，例如德尔加多。
伴随着2022年北京冬奥会备战工作如火如荼的展开，中国冰球无论男女队与奥运会水平之间都有较大差距的事实，以及韩国冰球队在平昌冬奥会之前进行归化的操作，让冰球运动员归化成为一种可选项。
中国男子冰球队队长叶劲光
部分著名归化运动员介绍：
侯永永，原名John Hou Sæter（伊翁·侯·赛特），1998年1月13日出生于挪威特隆赫姆。父亲挪威人，母亲中国人，籍贯洛阳。
李可，原名Nico Yennaris（尼科·延纳里斯），1993年5月24日在英国莱顿斯通出生。父亲塞浦路斯人，母亲中国人，籍贯广东。
周嘉鹰，英文名：Kimberly Newell，1995年10月4日在加拿大出生的中国女子冰球运动员，在场上担任主力门将。她的母亲是中国人，父亲尼古拉斯是加拿大人，也是一位冰球门将。她曾经是普林斯顿大学女子冰球队的主力门将，曾代表加拿大国家队夺得U18世锦赛冠军，2018年她前往中国加入昆仑鸿星俱乐部，并最终代表中国女子冰球队出战2022年北京冬奥会。
叶劲光 ，英文名Brandon Michael Harry Yip，1985年4月25日出生，是加拿大华裔职业冰球运动员，目前效力于大陆冰球联赛（KHL）的北京昆仑鸿星队。他之前曾效力于国家冰球联盟科罗拉多雪崩队、纳什维尔掠夺者队和凤凰城郊狼队。他有 3/4 的中国血统和 1/4 的爱尔兰血统。同时，他也是中国男子冰球代表队的队长。他曾在NHL效力共五个赛季，其完成了174场比赛，总得分56分，也是NHL历史上成绩最好的华人男性冰球运动员。