我们看今天的欧洲，不难发现有几种完全不同的生活方式和行为习惯，以北欧三国再加英德与荷兰等国人为代表，他们信奉新教，勤劳，做事一丝不苟，颇为绅士，所以瑞典、英国、德国创造出了极其辉煌的工业文明。
然后，以俄罗斯为典型，再加上波兰、乃至巴尔干地区国家，这些国家的人性格爽直，为人豪爽，但是脾气火爆，一不小心就点了火药桶。他们没有资本家那么多弯弯绕绕，但是一战和二战的全面爆发都与他们有着很大的关系。
欧洲族群
欧洲族群分布
还有就是南欧的几个国家，如意大利、西班牙和葡萄牙，法国部分地区，这些国家大都信奉天主教，推崇色彩艳丽，性格散漫且奔放，不拘一格。创造出了很多享誉世界的艺术作品，当今很多奢侈品牌都与他们相关。但是缺点就是，这几个国家第一，打仗不行；第二，经济不行。
最后就是，欧洲最边缘的地区，有几个地区呀，喜欢的颜色和世界其它国家都不一样，他们喜欢绿色，最典型的就是爱尔兰和苏格兰人。虽然这些喜好独特的人在欧洲很小众，但是他们的移民在美国可是很厉害的，掌握着美国很多核心的东西。
那么，欧洲为何会有这么四种如此典型的文化差异呢？这自然与欧洲古代的四大民族有着特别密切的关系。当然，欧洲还有些其它特殊的地区，比如匈牙利、拉脱维亚、立陶宛和芬兰等乌戈尔语小众国家，还有法罗群岛等地的维京人后裔，不在上面四种类型之中，但是因为特殊，所以我们不予讨论。
首先，我们来讲讲古欧洲的四大主体民族。
拉丁人
其一、拉丁人，发源于罗马南部的拉丁姆平原，拉丁姆还有另外一个译名，可能喜欢足球的同志们会非常熟悉，那就是拉齐奥，其不仅是罗马的一个区，更是意甲豪门之一，享誉世界。
拉丁人是一个泛称，其实分为很多个部落，最有名的自然是建立罗马城的那一小部分，后来罗马人崛起，通过拉丁战争，击败了其它拉丁部落，自此统一了拉丁姆地区。罗马共和国建立之后，统一了亚平宁半岛，成为了一个多民族国家，拉丁人和萨宾人等各民族拥有公民身份的人都是罗马人。
而因为罗马所用的文字是拉丁文字，制定的法律是拉丁法，随着罗马的发展，拉丁语吸收了希腊等文字的精魄，成为了当时环地中海的统一语言。而拉丁人也算是古罗马的主体民族之一，其文化对后世影响很大，西罗马的核心区域如意大利、法国和西班牙都是拉丁系。
斯拉夫人
其二、斯拉夫人，发源于今波兰的波兰境内的维斯瓦河中游河谷区域，乃是当今欧洲分布最广的一个民族，现在主要分为东斯拉夫、南斯拉夫和西斯拉夫人。斯拉夫人崛起很晚，最早有他们的相关记录都是在公元1世纪左右了，而当时，中国已经进入了东汉时期。
之后，斯拉夫人因为迁徙，到达了今东欧和南欧的广大区域，自公元4世纪左右开始，便和拜占庭帝国有了很深的矛盾，随后的斯拉夫人和拜占庭乃至后来的奥斯曼人都有着长年累月的战争。
其三、日尔曼人，当今世界欧美几大强国的祖先，族源已经无法考证，大概是发源于北欧的斯堪的纳维亚半岛，在公元前6世纪左右，日耳曼人才开始慢慢南迁，一直到公元前1世纪左右，才迁徙到莱茵河流域。
自此之后，日耳曼人成为了罗马人的主要敌人之一，一直到后来，日耳曼人不断西迁和南迁，渗透到了今天的法国、西班牙和阿尔卑斯山地区，最终南下灭亡了西罗马帝国。著名的哥特人、法兰克人、盎格鲁撒克逊人，都是日耳曼人的分支。
凯尔特人
其四、凯尔特人，发源于法国高卢和德国南部地区，上古欧洲一个由共同语言和文化传统凝合起来的松散族群，凯尔特人强大时，从东部的多瑙河流域一直到莱茵河流域，再到法国塞纳河流域，整个中欧和西欧平原都分布着凯尔特人部落。
凯尔特人是罗马人最初的死敌，从公元前5世纪起，他们开始向全欧洲渗透和扩张。南达意大利，北至英格兰，先后征服了今天的法国、西班牙、葡萄牙、意大利等地区。
拉丁人崛起很早，在公元前10世纪至公元前7世纪就已经作为古意大利人的一个组成部分，他们组合在一起，建立了罗马帝国，因为拉丁语系在罗马的广泛运用，所以拉丁渐渐成为了罗马主要的文化图腾。
凯尔特人崛起，公元前四世纪曾围攻罗马，公元前387年和279年，凯尔特人分别入侵和洗劫了罗马和希腊，建立起东到葡萄牙，西到黑海的部落联盟。之后与罗马成为死仇，凯撒最大的功绩便是在高卢大破凯尔特人，公元前59~49年凯撒大军斩杀近百万凯尔特先民，另外俘虏近百万人作为奴隶。自此之后，凯尔特人一蹶不振。
凯尔特人巅峰时期
然而罗马并没有放过曾经给帝国带来耻辱的凯尔特人，从公元43年开始，罗马皇帝克劳迪乌斯，历时三年，渡海横扫英格兰，再度大败凯尔特人，将他们赶到了大不列颠北部和西部山区。一直到公元407年，罗马帝国衰落，才不得不放弃大不列颠。
在罗马人和凯尔特人连番大战之时，欧洲北部的日耳曼人随后崛起，南下，渗透到法国，将凯尔特人从欧洲的中心赶到了最边缘，现在生活在法国西部边缘，英国威尔士和苏格兰山地，以及爱尔兰西部地区，高卢，成了日耳曼人的战略要地。西哥特人和法兰克人先后在此建国。
公元410年，日耳曼人的分支西哥特人南下，在领袖阿拉里克率领下，在罗马奴隶配合下，攻破了罗马，在西罗马帝国境内建立了西哥特王国。公元476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼分支东哥特国王奥多亚克废黜西罗马末代皇帝罗慕路斯·奥古斯都，西罗马帝国覆灭。
日耳曼人南迁
随着日耳曼人的西迁和南迁，东方崛起的斯拉夫人，开始向西推进，占领了今德国的大部分地区，成为了东欧的主体。自西罗马灭亡之后，欧洲正式进入了一个新纪元。
罗马人以拉丁语为载体，通过天主教，衍生成了一种文化象征，泽及葡萄牙语、西班牙语、法语、意大利语、罗马尼亚语等语言。
而日耳曼人壮大崛起，盎格鲁人和撒克逊人抵达大不列颠岛，再次击败凯尔特人，将凯尔特人重新赶回了偏远地区。而凯尔特人痛定思痛，开始从松散的部落转变成为有首都的国家。爱尔兰的凯尔特人从维京人手中夺取都柏林，苏格兰的凯尔特人则建立了爱丁堡，分别作为各自的首都。
而真正主导欧洲中世纪千年历史的，是日耳曼人和斯拉夫人。首先是法兰克人的崛起，他们公元3世纪左右进入高卢，先后击败了罗马人，战胜了匈人，柔然人，灭亡了同属日尔曼的勃艮第王国，将西哥特王国赶到了西班牙，建立起了强大的王国。自公元481年建国，到843年分裂，法兰克王国对于西欧历史有着很重要的影响。
斯拉夫人
在法兰克加洛林王朝查理曼帝国鼎盛时期，东方的斯拉夫人也崛起了，他们不断侵袭东罗马帝国，在公元623年，于捷克地区建立萨摩公国；680年，保加利亚的斯拉夫人建立斯拉夫-保加利亚王国。公元九世纪，大摩拉维亚国建立，领有摩拉维亚、波希米亚、西里西亚、斯洛伐克西部和波兰南部等地。而九世纪中叶，波兰王国成立；9世纪末，强大的基辅罗斯建立。
而法兰克王国在843年分裂之后，洛泰尔一世、秃头查理和日耳曼人路易在843年的凡尔登条约里三分帝国。分为东、西、中法兰克帝国，由于中法兰克帝国没有形成政权实体，最终被东西法兰克帝国蚕食。
欧洲族群分布
西法兰克王国由日尔曼后裔的法兰克人与凯尔特分支的高卢人融合，而之后，由于法兰克卡洛林王朝的路易五世去世，再加上无嗣，于是贵族推举卡佩家族的雨果·卡佩为西法兰克国王。再之后，因为天主教的渗透，西法兰克王国渐渐拉丁化，在公元十二世纪，正式改称法兰西王国，成为西欧第一个君主制封建王国，也就是形成了今天的法国。
东法兰克王国则更惨，911年时最后一个君主孩童路易无子而终，法兰克的继承制度被废，的德意志公爵们便公选出了第一位非加洛林王朝德国君主康拉德一世，成为了德意志王国。公元962年，奥托一世加冕为神圣罗马皇帝，德意志王国演变为神圣罗马帝国，经过多年的分裂，最终形成了德国、瑞士、奥地利。
斯拉夫人分布
而基辅罗斯的分支的分支，莫斯科大公国，则在16世纪之后渐渐崛起，最终在公元18世纪，建立起了影响欧洲百年历史的沙皇俄国，或者说是俄罗斯帝国。
然后就形成了现在的欧洲，东方和东南方的斯拉夫民族后裔建立的多个国家，北方日耳曼人建立的多个国家，南方深受拉丁文化影响的多个国家，以及被驱赶到大不列颠和爱尔兰边缘的凯尔特人。