本文的“死海”，特指含盐量居世界第三，位于以色列、巴勒斯坦、约旦交界的大裂谷约旦裂谷的内陆盐湖。因为地球上类似死海还有三处：含盐量第二的南极洲唐胡安池，含盐量第一的埃塞俄比亚的Gaet’ale Pond，中国的大英死海（四川省遂宁市大英县地下古盐湖，又称”中国死海”）。
死海，是世界上最低的湖泊，湖面海拔仅430.5米 ，南北长86公里，东西宽5到16公里，最深处为380.29米。西岸为犹太山地，东岸为外约旦高原，是一块下沉的地壳，夹在两个平行地质断层崖之间。约旦河从北注入，每年向死海注入5.4亿立方米水，
之所以称为死海，有以下三种原因。
第一，从物理学角度理解，死海海水的含盐量为一般海水的8.6倍，海水密度为1.17–1.227，而人体密度是1.02–1.097。相同的一个人，在死海中受到的浮力较大，任何人掉入死海，都会被海水产生的浮力托住。人们可以悠闲地躺在海面上，一手喝饮料，一手看手机，“随波逐流”！ 不过，要担心海水溅入眼睛不是好玩的事情，不小心喝了一口，胃也要难受好几天，海水沾湿了手机，手机就报废了。
第二，从生物学角度理解，死海海水及湖岸富含盐分，温度高，蒸发强烈，这样的环境，鱼儿与其他水生物都难以生存，岸边及周围地区也没有植物生长，更没有水草生长。
第三，在科学不发达的古时候，有许多关于死海的传说。远古的时候，有个国王叫一个大臣去办事，没办成，国王多次把他扔进海里都没死。又传说，死海原是一片大陆。当地的居民由于作恶多端，拒不悔改，上帝为了惩罚他们，就把陆地变成了死海，让他们既没有水喝，也没有种庄稼的水。大约两千年前，罗马统帅狄杜下令处决俘虏的奴隶。奴隶们被多次投入死海，都没有淹死，且都被波浪送回岸边，狄杜大惊失色，以为他们受神灵保佑，下令将他们全部释放了，这也是死海称呼的由来。
死海的形成。由于流入死海的河水，不断蒸发，矿物质浓度不断增加形成的。死海地带夏季最高气温可达51C°，蒸发量较大。另外，干燥少雨，年均降雨量只有50毫米，而蒸发量是1400毫米左右。
死海，实际上并不“死”。美国和以色列科学家，通过研究发现，在死海中，仍有几种细菌和一种海藻生存。有一种叫做”盒状嗜盐细菌”的微生物，具有防盐侵害的独特蛋白质。80年代初，人们发现死海海水中迅速繁衍着一种红色的盐菌使海水不断变红，每立方厘米海水中约含有2000亿个盐菌，死海中还有一种单细胞藻类植物。
死海对人类有益。常在死海中浸泡，可以治疗关节炎等慢性疾病。富含矿物质的死海黑泥，有健身美容之特殊功效。因此，每年有成千上万的人从世界各地来到死海疗养。