中国第一座佛教寺庙是洛阳白马寺。白马寺，位于洛阳城东10公里处，离汉魏洛阳故城雍门西1.5公里，号称“中国第一古刹”，中国佛教祖庭和发源地。白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，占地约四万平方米。寺内五重大殿由南向北依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿。
因佛而生，缘佛而建。
东汉永平七年，汉明帝派羽林郎中秦景、蔡愔、博士弟子王遵等十三人出使西域。三年后，也就是公元67年，使团从西域请来了高僧迦叶摩腾和竺法兰，并带回了佛像和佛经。带回的佛经、佛像，珍贵异常，必须要妥善安置；僧人翻译佛经而需常住。怎么办？这可是皇帝第一次迎请佛经、佛像、高僧啊，汉明帝可不敢有半点马虎，于是，东汉永平十一年特地在洛阳建成白马寺，将佛像、佛经放置寺中，高僧也有了住处，这就是大名鼎鼎的中国第一座寺庙，中国佛教的历史从此开启。
洛阳白马寺，位于洛阳城东10公里处，离汉魏洛阳故城雍门西1.5公里，号称“中国第一古刹”，是佛教传入中国后第一座官办佛教寺庙，名副其实的中国佛教的祖庭和发源地。距今已有近两千年的历史，国家AAAA景区，全国第一批重点文物保护单位。
在洛阳白马寺中，第一部汉译佛经《四十二章经》诞生，第一部韩文佛律《僧戒心》诞生，最早传入中国的梵文佛经《贝叶经》也收藏于此。洛阳伽蓝，佛教圣地。
图片来自网络：白马寺门右侧图。
为什么取名白马寺呢?
据说秦景、蔡愔出使西域，三年后，使团从西域请来了高僧摄摩腾和竺法兰两位僧人，并带回了佛像和佛经。路途遥远，他们用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于东汉永平十年(公元67年)来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院，为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名白马寺。
其实，之所以取名白马寺，还蕴含更深层次文化因子。相传佛祖释迦牟尼，出生时便有白马犍陟与之为伴，并成为其心爱的坐骑。后来释迦牟尼有了觉悟，便乘白马出城修行，白马出行“初举步时，十方大地六种震动，四大天王捧承马足，梵天帝开示宝路。”正因为白马曾伴佛祖出生，又伴佛祖出家，故白马成了佛教的吉祥物。在中国，《易经》说卦“乾为马”，马为刚健、为阳首，马为六畜之首，且国人也常将龙马相提并论，比如《礼记·周官》：“凡马八尺以上为龙”。
可见，白马，既有印度佛教文化的元素，也有中国传统文化的因子。汉明帝将中国第一座寺庙取名白马寺，的确高屋建瓴，匠心独运。
图片来自网络：佛祖释迦牟尼乘马图。
几度兴衰，几度沉浮。
白马寺，在历史的岁月长河中，几度兴衰，几度沉浮，风雨沧桑，源远流长。“薄宦忘机括，醉来即淹留”；“乃知山林乐，岂为隐者妄”。“明月见古寺，林外登高楼。南风开长廊，夏日凉如秋。”唐朝诗人王昌龄，多次吟诗白马寺。
风雨沧桑，古迹犹存。董卓烧洛阳，白马寺初焚；魏明帝兴土木，白马寺复建；西晋“八王之乱”和“永嘉之乱”，战火危及白马寺；北魏太武帝拓跋焘，第一次灭佛，白马寺罹难；北魏孝文帝拓跋宏，迁都洛阳，大兴佛教，白马寺复兴；北周武帝宇文邕，第二次灭佛，白马寺又遭劫。隋唐两代，佛教兴盛，唐太宗遣玄奘天竺取经，武则天大修龙门石窟，唐玄宗迎取佛骨，唐代宗、肃宗在宫里开设佛道场……帝皇崇佛，白马寺也兴旺至极，特别是女皇武则天命薛怀义为住持，敕修白马寺，白马寺兴盛至黄金时代，有“跑马关山门”之说。
然而，天宝十四年发生的安史之乱，回纥劫掠洛阳，“纵火焚二阁，伤死者万计，累旬火焰不止”，白马寺再陷劫难。至宋，宋太宗下令修建白马寺；至元，元太祖忽必烈两次下诏修筑白马寺。到了明嘉靖年间，白马寺建筑规模雄伟，现在的布局为明嘉靖时重修，仅存天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿四座大殿；白马寺的山门也为明代所重建，为一并排三座拱门，代表三解脱门，佛教称之为涅盘门；白马寺修复后，才有现在白马寺的规模和格局。
图片来自网络：白马寺全景，气势如虹。
庄严肃穆，布局宏伟。
现存白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，占地约四万平方米，相当于六百亩地。寺庙内现有五重大殿和四个大院以及东西厢房。前为山门，为明代重建，山门是一并排三座拱门；代表三解脱门，佛教称之为涅盘门。
图片来自网络：白马寺山门，明代风格。
山门外，一对石狮和一对石马，分立左右。石马，惟妙惟肖，温顺可爱，似乎是人类忠实朋友的典范；石马是宋代的石雕马，极具艺术价值。
网络图片：白马寺门前石马，宋代石雕马
山门内东西两侧，分别是迦叶摩腾、竺法兰二僧墓，周边林木葱郁，十分恬静，若非慕名而来，而是走马观花，肯定难以发现。
网络图片：印度高僧墓，位于山门内两侧
寺内现存五重大殿，坐落在一条笔直的中轴线上，东西厢房左右对称。整个建筑宏伟肃穆，布局严整。五重大殿由南向北依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿。每座大殿都有造像，多为元、明、清时期的作品。
网络图片：白马寺全景，如国际寺庙疏影
天王殿，正中置木雕佛龛，龛顶和四周有五十多条姿态各异的贴金雕龙；龛内供置弥勒佛，即“欢喜佛”；他笑口常开，赤脚趺坐，形象生动有趣，令人忍俊不禁。殿内两侧，坐着威风凛凛的四大天王，是佛门的守护神。弥勒佛像之后是韦驮天将，昂然伫立，显示着佛法的威严。其中，弥勒佛像与四大天王像是元代所塑。
大佛殿内主要供奉“释迦三圣”，主佛左右两侧分别是文殊与普贤两位菩萨，周边还有散花天女的雕像，主要塑像为明代泥塑。
大雄殿是白马寺中最大的佛殿，殿前有月台；殿内供奉着横三世佛与十八罗汉雕像。大殿为元代所建，经过明、清两代的反复修缮，仍巍峨挺拔，金碧辉煌。而殿内的十八罗汉雕像更是珍贵，是中国目前仅存的一套元代“夹贮干漆造像”十八罗汉，为白马寺的镇寺之宝。
接引殿是清光绪年间重修的小殿，内供奉着一佛二菩萨，主尊佛阿弥陀佛，左右两位菩萨分别是大势至菩萨与观世音菩萨，构成了一般净土宗寺院中常见的“西方三圣”的塑像格局。
毗卢阁，位于清凉台之上，内供毗卢佛及文殊、普贤二菩萨。据记载，沙门迦叶摩腾、竺法兰来到洛阳后，就住在白马寺的清凉台内，为二位高僧翻译佛经之处。后院毗卢阁内的断文碑，刻有白马寺的历史，是寺内重要古迹，所传唐经幢、元碑刻都有较高的艺术价值。
网络图片：白马寺内五重大殿，庄严肃穆
白马寺大门东走约300多米，有一座十三层的齐云塔，直插云霄。齐云塔始建于五代时期，原为木塔，北宋末年金兵入侵时烧毁。金朝大定年间重建此塔，至今已有800多年历史。
网络图片：白马寺边的齐云塔，直插云霄
白马寺整体布局规整，风格古朴，除了本院，还有印度佛殿苑、泰国佛殿苑、缅甸佛塔苑。19世纪末21世纪初，印度、缅甸、泰国政府相继出资于白马寺建造佛殿，使之成为全世界国际化程度最高的寺院。迄今为止，白马寺是全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿的国际化寺院。
自汉代由印度的两位高僧白马驮载经书和佛像来到中国的首都洛阳，在那里建造了中国第一个佛教寺院，为了纪念白马，故取名为“白马寺”，距今已经有2000年的历史。
作为中国第一古刹，白马寺又把佛教传到了朝鲜、日本和东南亚，使佛教在亚洲得到普及，后来又进入欧美，成为世界各地佛教信徒参拜的圣地。