在现代信息化战争条件下，电磁对抗异常激烈，对战场制电磁权的争夺已成为影响战争胜负的关键因素之一。在海军领域，侦察探测是作战时的集点环节，而探测的主要对象就是敌方舰艇的电磁信号。因为军舰受地球磁力和机器运转、海水拍打等内外力作用，会逐渐形成较强的磁场。
舰艇磁场主要可分为两种；一是由于钢铁的磁化特性，在地球磁场作用下产生的感应磁场，它随着航向和所处海区而变化；二是由于钢铁的磁滞特性，在受到较大磁场冲击、建造或航行过程中的应力作用后，会产生一定的剩余磁场，称为固定磁场。
我海军170防空护卫舰正在进行消磁作业
舰艇消磁是为了减弱舰艇磁场强度并改善其分布特性的技术措施，其主要作用是提高舰艇的磁性防护能力，防御水中磁性武器(如磁性感应水雷)的攻击和被磁探测仪器发现，消除磁化后的舰艇对仪器设备和武器精度的影响，保障舰艇航行安全及作战效能。
现代海军常用的消磁方法有两种：固定绕组消磁和临时消磁。固定绕组消磁是在舰艇内部固定敷设消磁绕组，能随舰艇所处的磁纬度、航向及摇握等因素作相应变化的电流，用以补偿舰艇感应磁性的磁场。临时消磁是将舰艇置于消磁场地内(消磁场地选择要求较高：水深足够、海底平坦、海流较小、风力不大。且周围海域无大量的磁性物质) ，再将消磁电缆按规定缠绕在被消磁舰艇的船体上，通电后用以抵消舰艇的固定磁场。临时消磁可由消磁船或消磁站实施，两者都配有消磁发电机组、消磁线圈、磁场检测设备、控制装置等。相比而言，消磁船在海上进行消磁，比消磁站更加灵活。
国产002航母正在进行消磁作业
典型的临时消磁步骤；第一步，利用铺设在码头海底的数百个探头分别测量规艇两个相反航向的磁场，通过分析计算分别确定感应磁场和固定磁场的大小。由于平潮时间每日都在变化，因此测、消磁工作的时间也不固定。
第二步则是绕缆，用电缆将舰艇缠绕起来形成线圈，这些线圈或粗或细、或纵或横，其匝数因舰艇的型号，吨位的大小和测得的固定磁场的强弱而各异。第三步是通电消磁，通过线圈产生的磁场来改变舰艇固定磁场。通电过程中要不断测量舰艇磁场的变化，最后还要经过合成磁场的测量及分析计算。
美国海军“海狼”级潜艇正在进行消磁作业
由于上述消磁方法对作业场地要求严格，要选择在无风锚地、平潮时段进行。一旦海况变化频繁，一艘舰艇的消磁任务可能会持续半月之久。为此，近年来某些国家开始使用一种新的消磁技术——消磁车消磁。它直接利用船体通电产生的电磁场进行消磁，舰艇不再需要缠绕消磁电缆。消磁车消磁的步骤为：将系泊在海上的舰艇舰艏和舰艉分别焊接电缆连接器，再将消磁电缆依次连入舰艏和舰娓，另一端连接至消磁电源车，即可进行自动测磁和通电消磁。与传统消磁方法相比，消磁车消磁的效率成倍提升，而且几乎不受海况和时段影响。另外，车载消磁设备经过集成优化全部安装在标准集装箱中，可由登陆舰搭载在海上进行消磁。
我军某型消磁车