先来看两则跟猪有关的古代传说：
一则是我们耳熟能详的，在《西游记》中，主管天河的天蓬元帅因喝醉酒后调戏嫦娥仙子，而被玉皇大帝贬下凡间，错投了猪胎，沦为猪妖，也就是后来的猪八戒。
另一则故事大家不太熟悉，我们多交代一下：说的是唐代高僧、著名天文学家一行，年幼时家贫，经常得到邻居王姥姥的接济。后来一行显达了，受到唐玄宗礼遇，正想着报答王姥姥；姥姥却先找上门来。原来，王姥姥的儿子犯了杀人罪，想让一行出面去求个情。
一行很为难，说：姥姥如果要钱财的话，无论多少我都会满足；唯有此事“明君执法，难以情求”，一行办不到啊！王姥姥大骂一行忘恩负义，哭着离开了。
回到寺内，一行马上命人收拾出一间空屋，在屋中放一大瓮；又唤来两个心腹，命他们到某处废园埋伏，并授以一个大布囊，嘱咐从中午到黄昏，会有七个东西进入布囊，让他们全数捉回来。结果二人捉到了七头猪。一行大喜，命将猪放入瓮中，封好后又用朱砂题了数行梵文于其上。
第二天，一行被唐玄宗紧急召入宫中，因为太史奏报，昨夜北斗七星不见了。玄宗大惊，问一行有何禳救之法？一行在作了一番“分析”后，建议“大赦天下”。玄宗采纳了。于是从当夜起，北斗七星每夜恢复出现一颗，到第七夜便全都恢复了。而王姥姥的儿子也因此次大赦保住了性命。
这则故事载于唐代笔记小说《明皇杂录补遗》，只是个民间传说。不过，其中的有关细节也不完全是瞎编，背后有其文化脉络。比如，为什么北斗七星下凡后，会变成七头猪呢？有学者认为这与密宗有关。
唐玄宗开元年间，三位印度僧人善无畏、不空和金刚智，来到中国传教，并创立中国佛教密宗，经发展成为中国佛教八大宗派之一，佛教史称这三位僧人为“开元三大士”。
据史载，一行曾先后从三大士修习密法，他自己便是一位密宗大师。在上面的故事中，一行用朱砂在大瓮的封盖上题写梵文，显然是使用符咒，而使用符咒是密宗的特征之一。
在密宗中，有一位很受信仰的护法神菩萨，叫做摩利支天菩萨，祂具备隐形自在的大神通力，能救芸芸众生于危难水火之中。菩萨常常化现天女法相，其坐骑是一头猪，或乘于七头（或九头）猪拉的车上。这七头（或九头）猪，即由北斗七星（或九星）所化现。（北斗九星指北斗七星加左辅、右弼二星。）
那么，这又与《西游记》中的猪八戒有什么关系呢？
我们知道，元代统治阶级信奉喇嘛教，尤其是密宗；在元末杨景贤的杂剧《西游记》中，猪八戒的前生就是“摩利支天御车将军”。到了明代，由于嘉靖皇帝崇道，所以在吴承恩的《西游记》中，猪八戒的前生又变成了“天蓬元帅”。
天蓬是道教信仰的护法神，为北极紫微大帝的“四圣”之首。道书中明确指出，天蓬乃北斗星神之化身：“北斗九宸，应化分精，而为九神也。九神者，天蓬、天任、天衡……”“天蓬本形是北斗第九星也”，等等。
至此，我们已不难发现两则故事的联系：在前者中，北斗星神化现的天蓬元帅，下凡成了猪八戒；而在后者中，北斗七星下凡变成了七头猪！它们或有同一渊源。