春秋末，吴王得知吴越边疆有干将、莫邪夫妇是铸剑神手，限令三月内铸成盖世宝剑来献。干将、莫邪采山地间之铜精，铸剑于山中，时冶炉不沸，妻子莫邪剪指甲、断头发，以黄土拌揉，作成人状投炉中，遂铸成雌雄剑。雌号莫邪，雄称干将，合则为一，分则为二，蘸山泉，磨山石，剑锋利倍常，“刚能斩金削玉，柔可拂钟无声。论锋利，吹毛断发，说诛戳，血不见痕”。后人为纪念莫邪、干将，将其铸剑、磨剑处叫剑池，将池所在之山名为莫干山。
莫干山位于浙江省德清县，山势西北高、东南低，属天目山北东分支。莫干山山峦连绵起伏，风景秀丽多姿，绿荫如海的修竹、清澈不竭的山泉、星罗棋布的别墅、四季各异的迷人风光称秀于江南，享有“江南第一山”之美誉。虽不及泰岱之雄伟、华山之险峻，它却以竹、云、泉“三胜”和清、静、绿、凉“四优”而驰名中外。
“竹”，是莫干山“三胜”之冠，当代词学宗师夏承焘先生曾用“布地冥天皆竹影”的名句来描写莫干山的竹海。茂密的竹林，连山接境，绵延数十万亩，构成了罕见而壮美的竹海景观。有诗云“竹径数十里，供我半月看”。山上分布有毛竹、淡竹、苦竹、斑竹、紫竹以及黄金嵌碧玉、碧玉嵌黄金、龟甲竹等二十多种风姿各异的竹子。走近莫干山，只见修竹满山、绿荫环径，风吹影舞、芳馨清逸，宛如置身绿幕之中。
莫干山的云雾气象万千、变幻无穷，是一大奇观。观云雾的最佳时期在每年的五、六月份和盛夏的阵雨之后，最佳观赏点为塔山、荫山、旭光台。
塔山海拔 718 米，是莫干山的主峰。这一带时常云雾缭绕，观云海为一大快事。尤其是清晨，可见云雾翻滚，或动若波涛，或静似绵絮，或若白帆远航，或如野马奔逸，变换莫测，令人为之心折。晨雾初醒，满山松竹婆娑起舞，近山吞没于碧波之中，远山缥缈于浮云之间，山界云天，相为吞吐，殊为壮观。
荫山街观云，不凭直觉凭感觉。云雾时从深谷袅袅上升，在房间来回，可枕可席，刘大白有诗形容山间烟云缱绻：“朝朝暮暮，尽是风风雨雨，挟着些云云雾雾，向高山喷喷吐吐。”
旭光台处在馒头山，山形如半岛，周围深涧峡谷。在此观云，不如塔山气势磅礴
也不如荫山缠绵悱恻，而是轻烟清淡，缭绕山间宛如丝绦轻微扯动，也别有一番意趣。
莫干山山清水秀，泉眼遍布，其中以双髻海眼泉、芦花荡鹤啄泉、石颐寺虎跑泉最为著名，剑池、古天池、天泉池、寂照池等都是蓄泉之池。此外，这里溪涧密布，瀑流众多，其中以剑池、碧坞龙潭为最。剑池瀑布共分四级，其中第三级为主副双瀑，又称阴阳瀑、夫妻瀑，附近有磨剑石、试剑石等名胜以及大量的摩崖石刻，干将、莫邪铸剑的传说故事赋予了剑池深厚的文化内涵，反映了春秋战国时期吴越之民尚武的风气，以及当地铜铁冶炼铸造业的发展。
龙潭位于山北碧坞村，自古有“龙潭水胜比剑池”的说法。瀑布有二级，落差都在十米以上，尤以下一级最为奇特，瀑布深藏于一道宽不足一米的岩缝中，落差近四五丈，两侧有宛如大门的峭壁，宽2米多，是溢水通道，通道两边怪石错列，大者似雄狮昂首，小者如虎踞龙盘。潭呈扁长形，深不可测，传有龙潜藏，与东海相连。立于潭边，上段似龙口喷雪，中段犹绫缎闪光，下端如蒙蒙白雾。瀑布上端有一石头平整非常，百姓称之为“仙台”，又称“棋盘石”，传说是八仙中汉钟离和韩湘子对奕之处，现今石面的棋纹仍依稀可辨。
在古代，莫干山先以优美的自然风光还有民间传说而声名鹊起。自魏晋南北朝开始，随着佛教在中国的广泛传播，佛教寺院在莫干山上遍地开花，文化宗教景观成为了莫干山最具代表性的景观。而到了近现代，莫干山则以避暑胜地、“清凉世界”而吸引了世界各地的游人。
莫干山从清代开始就与庐山、鸡公山、北戴河齐名，并称为“中国四大避暑胜地”。 莫干山西北高、东南低的地势让杭州湾方向的东南风能够畅通入山；山上茂密的植被遮挡住大部份日照，山中多荫蔽处，湿度大，温度低。因此见载以来的最高气温从未超过 36℃，年平均气温大致在 11.1℃左右，即使是最炎热的夏季七八月份，平均气温也才 24℃，年降雨量为 1682 毫米，年平均相对湿度为 80%，可以说是得天独厚的气候条件，这也为莫干山创造了国内少有的避暑环境，是其在民国时期成为闻名海内外的避暑地的先决条件。而其临近沪、杭这两个经济发达、人口众多的中心城市的地理区位与交通条件，一方面吸引了这两地的人们来到莫干山避暑，另一方面也促进了莫干山的建设活动。
在元明清三代，由于周边地区兵祸频繁，莫干山原本兴盛的寺庙建筑有不少毁于战火，一度沉寂。但是1843 年上海开埠后大量的传教士来到中国，1891~1892年，莫干山为西方传教士所发现，此后数十年在此占地筑屋，就此将莫干山辟为外国人的避暑地。后来国民政府将莫干山的主权收回，民国政府党政军官员及其它各界人士相继上山，或营造别墅，或避暑小憩，莫干山的别墅群由此成为了这里的一张新的名片。
莫干山历来有“世界建筑博物馆”之美称，两百余座风格各异的别墅遍布山头，掩映于幽篁翠玉之间，建筑形式多样、风格糅杂，乡村别墅、城堡式山庄、中国古典建筑混居全山。但别墅又十分融合山中环境，因地制宜，或对山相望，或隔溪而居；或左右为邻，或上下而立。
莫干山曾经名流汇聚，因此不少别墅因为留下了名人的足迹而显得独具一格。白云饭店位于莫干山顶上，前身称为“白云山馆”，1930年由国民政府第一任外交部长黄郛所建，正门有外廊，二层为宽敞阳台，西欧田园式乡村别墅。1937 年3月，周恩来与蒋介石在此进行国共和谈。
松月庐，俗称为“武陵饭店 1 号楼”。建筑座落于山脊平地上，主屋用毛面块石砌筑。上有泥瓦覆顶，朴拙大方。二楼有半月形阳台，造型灵巧别致。房屋的四周乔松环绕、绿荫蔽天，故得“松月”雅名。蒋介石曾三度上莫干山。第一次是民国16年12月，蒋与宋美龄婚后上山度蜜月，第二次是民国26年3月与周恩来进行第二次国共合作谈判，第三次是 1948 年 7 月蒋介石在山上举行金圆券会议。第一次和第三次上山，蒋介石都居住在松月庐，现在室内仍然保留着蒋介石曾经使用过的红木家具：双人床、梳妆柜、茶几、浴缸等。
而现在，莫干山则成为各种民宿集中之处，吸引了周边大城市的人们来到这里体验宁静、朴素、自在的生活方式。