人生之路难免遇到挫折，就连天王巨星刘德华也不例外。上世纪九十年代初，被迫从无线电视台转投影坛的刘德华看到了当时香港电影工业的蓬勃生气，于是，他决定联合黎大炜、余伟国等人共同组建“天幕制作有限公司”，从而开始了自己的创业之路。
“天幕”公司于九十年代一共推出了11部电影，不过其中除了创业作《九一神雕侠侣》赚到了钱，其余的大多数票房都不理想，这也直接导致了后来“天幕”陷入了亏损四五千万港币，并一度停摆的困境当中，1994年上映的《天与地》，可谓是这当中的一部遗珠之作。
本片由天幕与永盛联合摄制，是当年刘德华倾尽全力所打造的一部大制作，其不仅将故事脉络放到了一个宏大的历史背景当中，剧组更跑到了天津、上海等地取景拍摄，足以看出本片之野心。
故事讲述了特派员张一鹏（刘德华饰）受民国政府之委托赴上海禁毒。到了上海，他才发现形势却远比他想象中的更为严峻和复杂：表面上，警厅厅长倪坤（顾宝明饰）虽大力支持他执行禁毒工作，但背地里却与平日以大慈善家形象示人的大毒枭戴济民（刘松仁饰）相互勾结从事毒品生意。
由于张一鹏为人正直不阿，嫉恶如仇，所以不仅拒绝了与倪坤等人同流合污，更带领助手“山东豹”（金士杰饰）以及邬君（俞飞鸿饰）捣毁了与倪、戴两人有关的制毒工厂并截获了一批毒品，此举更加令他们对张一鹏怀恨在心。
一天夜里，倪坤派出杀手展开了刺杀行动，张一鹏因回饭店取遗落的物品而避过一劫，但妻子素素（陈少霞）却不幸身中数枪而殒命，其后，倪坤等人又逼迫邬君说出被劫毒品的下落，后者为了保守秘密，于是自尽而亡，无计可施的倪坤只好将张一鹏囚禁并对其实施陷害，企图将他良好的公众形象摧毁和瓦解，“山东豹”听闻消息之后，不惧危险地前去营救张一鹏，最终也用自己的死换取了张一鹏的逃生机会。
眼见妻子和同僚先后倒下，张一鹏不仅没有惧怕倪坤和戴济民，反而愈发坚定了他要惩治二人的决心，随后张一鹏利用毒品下落以离间计成功挑拨戴济民与倪坤自相残杀，并在戏院里悄悄拍下了整个经过，在混乱当中，倪坤被戴济民开枪杀死，而戴济民也遭张一鹏重创倒在戏院的椅子上。
没过多久，刚走马上任，负责统管禁毒工作的李将军来到了上海，而张一鹏也将记录下戴济民犯罪证据的胶片亲自交到了他的手上，当张一鹏以为一切都已大功告成，刚坐上返回家乡列车的时候，却突然被李将军射中胸膛，含恨而终，原来，这仍然是老奸巨猾的戴济民一手安排。
本片是刘德华最为著名的悲情电影之一，它最特别的地方，在于一反“好人不死，坏人必死”的传统公式，时刻恪守职责、秉公无私的正义之士到头来没有善终，而心狠手辣、坏事做尽的大反派反倒逍遥法外，但这样的情节安排和反转放在那个特殊的年代也是合乎情理的：生逢乱世，苟且偷安本已不易，更何况凭一己之力，又怎能扭转一整个大时代呢？
正如片中的张一鹏一样，他虽代表着当时中华民国成立之后急于改变当时中国现状的进步青年，但因他不懂官场，不够圆滑，以致后来到处受阻，甚至最终白白牺牲，他的悲剧，其实也是那个时代的悲剧。
为了还原出年代特色，影片在摄影上花了不少的心思。担任摄影师的是多次荣获金马奖最佳摄影的李屏宾，片中他运用了大量的远镜头去展现租界建筑物的气派、奢侈和豪华，从而反衬出了人物个体的渺小和无力，也为后来张一鹏等人的悲剧命运埋下了伏笔。尤其是电影开篇张一鹏起身离开饭桌，执意带走素素并与倪坤争执的一系列长镜头，更是神来之笔，这里不仅提炼出了张一鹏落魄的现状和强烈的疏离感，也预示着本片是一部充满着肃杀氛围的电影。
此外影片的服装道具以及美术布景也比较精细讲究，导演也特意采用了大量富丽堂皇的内景来与残酷的现实进行鲜明的对比，从而加强了讽刺与批判的力度。
《天与地》其实讲述的是一个人性与尊严的故事，即便是在鱼龙混杂的复杂环境之下，主角为了自己的理想和信仰也誓要与恶人周旋到底。片中刘德华饰演的张一鹏虽然仍未完全跳出他之前角色的惯有特征，但光明磊落、至死不渝的个性特点还是使得这一人物被立了起来，具有颇强的人格魅力。
而台湾演员顾宝明对倪坤的刻画，也将人性的贪婪诠释得入木三分。相比较之下，由老戏骨刘松仁扮演的大反派戴济民可谓是全片最为出彩的一个配角，他的老谋深算和阴险狠毒并不单单只是通过表情传达出来，而是有大量的心理戏作为支撑，特别最后当观众都以为他受到了应有的惩罚之时，他嘴角泛起的阴邪一笑，顿时便让人头皮发麻。
出于商业性考虑，影片还加入了三场动作戏，其中规模最大的是最后张一鹏在戏院里与戴济民的那场较量，当中刘德华不仅要抓着幕布在空中摇荡，还必须撞破身后一块巨大的玻璃，此处除了部分镜头有使用替身的痕迹之外，大部分场面都由刘德华亲身上阵完成。
不过要说到拍摄难度最高的还要数张一鹏带队摧毁制毒工厂的那一段，这里出现了一个主角和对手沿着滑道一边追击一边开枪的动作特技场景，且镜头还跟着演员一起下滑，这场戏放到今天来看，仍令人有眼前一亮的感觉。
不过作为一部禁毒题材电影来说，影片有没有必要加入过多的动作场面反成了疑问，还有张一鹏一下子就从刚开始的文人式禁毒专员变成了足能以一敌众的孤胆英雄，不免显得突兀，另外电影虽然有一个大背景作为故事的支撑，但整体上却没有上升至更大的格局，还是沦为了港片俗套，有些遗憾。
本片上映之后，虽然票房突破了千万港元，但如此成绩终归是勉勉强强，相比当年拿到四五千万票房的《赌神2》，《醉拳2》等等也显然有着不小的差距。按照影片的制作规模以及后来“天幕”的亏损情况，该片不仅没有让天幕赚到钱，反而连投资也无法回本，这对于当时的刘德华及其电影公司来说，肯定是不小的打击。
《天与地》没有票房大卖的原因，主要还是因为赶上了“双周一成”的年代，再加上该片名字取得文艺，选题脱离本土，主题悲情严肃，自然不会令绝大多数观众对它产生兴趣，这正如影片中那句经典而又虐心的台词所说的那样——对不起，是你生不逢时。
纵然如此，但该片却是“天幕”作品中将商业性与艺术性平衡得最好，也是视野最大的一部，这要多亏当年刘德华敢于打破影坛主流，勇于突破，另辟蹊径，才有了《天与地》这样一部经得起时间考验的电影。次年，刘德华受邀登上春晚舞台献唱了《忘情水》，令此曲一夜之间火遍了大江南北，只是当时很多人还不知道，《忘情水》正是这部《天与地》的主题曲。