从1949年10月1日新中国开国大典至2019年10月1日国庆70周年，每次阅兵，都会指定一位高级将领担任阅兵总指挥，指挥受阅部队接受党和国家的检阅。那么，什么人能担任阅兵总指挥呢？
开国大典至1952年，阅兵总指挥由华北军区司令员担任
阅兵总指挥是阅兵式和受阅部队的指挥者，通常都由阅兵地所属军事单位（军区或战区）的军事主官担当。
新中国历次国庆阅兵的总指挥先后共有7人，按惯例均由华北军区和后来的北京军区的司令员担任，只有1953年张宗逊是个特例。
1949年开国大典，阅兵总指挥为华北军区司令员兼京津卫戍区司令员聂荣臻，这一年他刚好50岁。此后至1952年，聂荣臻又连续担任了3次国庆阅兵总指挥，都是陪同朱总司令检阅部队。
开国大典阅兵式，华北军区司令员兼京津卫戍司令员、阅兵总指挥聂荣臻
1953年阅兵总指挥由主管训练的副总参谋长担任
1953年，因华北军区司令员聂荣臻还担任副总参谋长，而当时的总参谋长徐向前因病休养，聂荣臻代理总参谋长职务，主要精力放在总参谋部，无暇顾及阅兵一事。
这一年国庆阅兵的组织工作，是由京津卫戍区副司令员兼华北军区参谋长杨成武负责的（京津卫戍区司令员由聂荣臻兼任）。但是在阅兵时，陪同朱老总最后一次检阅受阅部队的，是主管军事训练工作的副总参谋长张宗逊。45岁的张宗逊成为第二任阅兵总指挥，也是唯一不是由华北军区或北京军区司令员担任的国庆阅兵总指挥。
为什么这次阅兵的总指挥不是杨成武，而由张宗逊“客串”，未见正式的文字资料。唯一可能的解释是当时杨成武的职务（大军区参谋长）规格不够高，而以一位总部领导代之。
1953年10月1日，朱德总司令在阅兵总指挥张宗逊陪同下检阅探照灯部队。
1954年阅兵总指挥由华北军区副司令员担任
1954年国庆阅兵，杨成武以华北军区副司令员兼参谋长身份担任阅兵总指挥，陪同首任国防部长彭德怀检阅。杨成武也是第三位国庆阅兵总指挥，当时年仅40岁，是历次国庆阅兵最年轻的阅兵总指挥。
1954年国庆阅兵，阅兵总指挥、华北军区副司令员兼参谋长杨成武向国防部长彭德怀报告。
此后杨成武又在1955年、1956年、1957年、1958年连续4次担任阅兵总指挥，而且都是陪同国防部长彭德怀检阅，是担任阅兵总指挥次数最多的高级将领。
1955年以后，历次阅兵总指挥均由北京军区司令员担任
1955年2月，中华人民共和国国务院、国防部发布《关于全国军区重新划分的决定》，决定将6大军区改划成12个大军区。4月15日，华北军区改称北京军区，杨成武任司令员。这一年国庆阅兵，阅兵总指挥由第一任北京军区司令员杨成武上将担任。杨成武当时还兼任防空军司令员，防空军是与陆军、海军、空军、公安军并列的五大军种之一，杨成武也是唯一同时担任大军区和军种司令员的高级将领。这一年的10月1日，全军正式实行军衔制，并在9月27日刚刚给元帅和在京将官授了军衔，杨成武被授予上将军衔。此后直到1958年国庆阅兵，他都是以北京军区司令员身份担任阅兵总指挥的。
1956年国庆阅兵，国防部部长彭德怀元帅在阅兵总指挥、北京军区司令员杨成武上将陪同下,冒雨检阅受阅部队。
1959年国庆十周年阅兵式陪同国防部长林彪检阅的，是第四任阅兵总指挥、北京军区司令员杨勇上将。46岁的杨勇此前担任中国人民志愿军最后一任司令员，1958年10月率志愿军总部和最后一批志愿军部队撤离朝鲜回国，之后接替杨成武担任北京军区司令员，杨成武则专任副总参谋长。
1959年国庆十周年阅兵式，阅兵总指挥、北京军区司令员杨勇上将陪同国防部长林彪元帅检阅。
1984年国庆三十五周年阅兵式陪同邓小平主席检阅的，是第五任阅兵总指挥、70岁的北京军区司令员秦基伟。秦基伟是开国中将，担任阅兵总指挥时，军队早已取消了军衔制。1988年重新实行军衔制时，秦基伟被授予上将军衔。
国庆三十五周年阅兵总指挥、北京军区司令员秦基伟。
此后，1999年国庆五十周年阅兵式、2009年国庆六十周年阅兵式的阅兵总指挥，都是当时的北京军区司令员。
2019年阅兵总指挥由中部战区司令员担任
在新一轮军改中，原七大军区整合为五大战区，以原北京军区为主组建了中部战区，首都防务亦在中部战区管辖之内。按照惯例，中部战区司令员将成为国庆阅兵总指挥。实际上，军改后的第一次重大阅兵——2017年建军90周年朱日和阅兵的总指挥就是由中部战区司令员担任。
国庆70周年阅兵，中部战区司令员乙晓光空军上将担任阅兵总指挥，这是新中国成立后的第八位国庆阅兵总指挥，也是第一位非陆军将领的国庆阅兵总指挥，因为此前的14次国庆阅兵总指挥都是陆军将领。
国庆70周年阅兵总指挥、中部战区司令员乙晓光空军上将
历次国庆阅兵式阅兵总指挥之最
担任次数最多的阅兵总指挥：杨成武，1954—1958年，5次；
年龄最高的阅兵总指挥：秦基伟，1984年国庆三十五周年70岁；
年龄最低的阅兵总指挥：杨成武，1954年国庆五周年40岁；
任职最高的阅兵总指挥：聂荣臻，1950—1952年，时任代总参谋长兼华北军区司令员；
担任阅兵总指挥最多的职务：北京军区司令员，共担任8次国庆阅兵总指挥；加上纪念抗战胜利70周年“九三”阅兵共是9次。