清明节是二十四节气中的第五个节气，也是春季的第三个节气。清明节气，与岁时物候相关，常以指导农事，有天朗气清、春耕时宜之意;清明节日，是人们扫墓祭祖、慎终追远的日子;因为二者相融，让清明兼具自然和人文内涵。清明节的时间一般在每年的4月4日或5日(太阳到达黄经15°时)，今年清明节是四月五日(星期三)。
从文献记载来看，清明节的由来和发展经历了一个漫长的过程。最早，清明只是一个节气的名称，用来标志物候变化和农事活动。《淮南子·天文训》中说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”《月令七十二候集解》中说：“万物齐乎巽，物至此时皆以洁齐而清明矣。”古人将清明分为三候，一候桐始华，二候田鼠化为鹌，三候虹始见。意为这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，回到地下的洞中，鹌鹑鸟也开始增多，雨后的天空中可以见到彩虹。
后来，清明逐渐成为一个独立的节日，并与其他两个古老的节日——上巳和寒食相融合。上巳是一个非常古老的节日，时间在阴历三月的第一个巳日。上巳节主要习俗是踏青、祓禊(临河洗浴以祈福消灾)。自魏以后，“上巳”定在与寒食、清明相近的三月三日。唐代时，寒食、清明、上巳三节系列活动已经比较兴盛。王维在《寒食城东即事》中就点出清明、寒食、上巳三者之间的密切关系，“清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”及至宋朝，《岁时广记》中记载，“清明”已成为独立的条目列在“寒食”之后。融汇两个古老节日习俗的清明节，在宋代形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食与上巳的节日活动相融合的独立的传统节日。
从习俗方面来看，清明节有着丰富多彩的民间活动。最重要的习俗就是祭祖扫墓，缅怀先人，表达孝思。除了祭祖扫墓外，还有一些其他的习俗活动，如踏青郊游、插柳、吃青团等。这些活动都是为了庆祝春天的到来，感受自然的美好，寄托对生活的希望。清明节是一个富有文化内涵和民俗风情的节气，也是一个展现中华民族孝道和敬畏生命的节气。