罗贯中的《三国演义》，说诸葛亮用兵失误，失了街亭。魏国大将司马懿带兵攻打西城。诸葛亮无兵将可遣，就把城门打开，登楼弹琴。司马懿疑有诈，害怕中计而退走。后来把在危急处境下掩饰空虚，希图骗过对方的计策，叫做空城计。
这个故事通过一代代民间艺人传唱至今，应该是家喻户晓了。里面诸葛亮的胆识过人，临危不惧，镇定自若，弹奏一曲 卧龙吟，至今想起来还是让人心驰神往。可这些仅仅是罗贯中的演绎而已，罗贯中的创作理念是，崇刘抑曹，坐听说三国事，闻刘玄德败辄蹙眉，有出涕的，闻曹操败，即喜唱快。
所以他只要对曹操有利的一律不写，在他眼里曹操脸上写着大大的 奸。既然不能一下子把他写死，反正也让你遗臭万年。也不知道曹公到底怎么他了。
历史上“空城计的故事是有的，但不是发生在诸葛亮的身上，而是发生在曹操的身上。“空城计”其实是曹操在与吕布的一次交战中，因兵力奇缺而急中生智“发明”的。
空城计的主谋并非他推崇备至的诸葛亮，而是他最为不齿的曹操。而且，故事发生时间更早。
从《三国志》记载的真实历史看，曹操才是在绝境中玩得一手好计谋之人。彼时是献帝兴平二年，也就是公元195年，张邈与陈宫叛变曹操，迎吕布，且郡县皆应，曹操四面楚歌。在与吕布战中，曹操坠马烧伤手掌，甚至被吕布军所得，以金蝉脱壳之计才得脱身。因蝗虫起，吕布粮食耗尽，双方才各自退兵。
许昌曹操像
这年春天，曹操兵皆出城收麦，留守者不上千人，而吕布与陈宫联手，领大军万余人再次来战。千钧一发之际，曹操发动城中的妇女登上城楼，这些女子在城楼上，表面上嬉笑怒骂、荒唐不经，实则谨慎备战，准备决死守城。城楼西侧有大堤，周围树木幽深。吕布看着楼上嬉笑的女子，再看看周围幽深的树木，越来越觉得有埋伏，对军士说：“曹操多谲，勿入伏中”，说着引军后退十余里而屯。
三英战吕布
第二天再来，曹操将取麦归来的军士埋伏在堤里，让一小股兵出面挑战，吕布轻敌而进，伏兵全出，最终大破吕布。
在一次真实的战争中，曹操得以完美的危地绝杀，凸显了他卓越的危机领导力。