春秋时期，由多枚竹简组成的文书，要按内容的顺序排列竹简，通过绳子编织将竹简固定在一起，便于阅读，一份完整的文书就是“册”。
成语“韦编三绝”源出《史记：孔子世家》：“读易，韦编三绝”。 其中“韦”解释为把竹简编联起来的牛皮绳，“韦编三绝”大意即编织固定竹简的牛皮绳断了很多次，表示孔子读易很努力，以至于编织固定的牛皮绳多次断开，后用来比喻读书勤奋。
细细品味，“三绝”的主体是绳子，“韦”是牛皮绳，“编”是动作编联竹简，从语义看“韦编”的意思用牛皮绳来编，不管是编之以韦还是以韦编之，它限定的中心语是竹简（书），而把“韦编”解释是编联用的牛皮绳，似乎不那么顺；
查“韦”与牛皮相关的例子，
1．“韦其皮为服”（《新唐书·北狄传·室韦》），把皮围在身上当衣服；
2．“以韦带剑”（《汉书·东方朔传》）：把牛皮围起来装剑；
3．《后汉书·乌桓传》：“妇人能刺韦作文绣”，在牛皮上刺绣；
4．《韩非子·观行》：“西门豹之性急，故佩韦以自缓”，西门豹急性子，所以佩戴牛皮（块、条）自警不要急性子；
可见即使在汉代“韦”也没有牛皮绳的用法，牛皮绳的解释见于唐代李善在《文选·任昉〈王文宪集序〉》的注：“韦，皮绳，喻缓也”；
其实“韦编”还有另外一种解释，编织物的编织方法：
纬，从“纟”从“韦”，“韦”本义为“围”，“韦其皮为服”，即横向把皮包住身体，“纟”表示丝线，故纬表示横线， 《说文》中说“纬，织横丝也。用作动词时，也指纺织、编织之义，简化后“纬”写作“韦”， 纬编：用一根或多根线作横向编织；
“经”：从“纟”，从“巠”，“巠”意为“纵向的”、“高低走向的”、“陡直的”，象“茎”、“颈”、“胫”等都包含有直的、立的意义，“纟”表示丝线，因此“经”字本义是“织物上的纵线”，经编：用一根或多根线作纵向编织。
现在“纬”、“经”字的本义和“纬编”和“经编”这两种编织方法至今仍在使用，地球的经、纬线；某些城市道路名字依然有经一路，纬二路。
以编（纺）织术语来解释成语中“韦编”，从语义看似乎比解释为牛皮绳更为合理，其意为用横向的绳子编织、固定竹简，它修饰限定的中心语是绳子。
“读易，韦编三绝”所要表达的意思是：孔子读易经，很勤奋以致编织书的绳子都断了好多次，至于绳子什么材质并没有特别强调，牛皮绳、麻绳等什么材质都是可以的。
