云贵高原位于中国西南部，为中国四大高原之一，大致位于西起横断山、哀牢山，东到武陵山、雪峰山、东南至越城岭，北至长江南岸的大娄山，南到桂、滇边境的山岭，东西长约1000千米，南北宽400～800千米，总面积约50万平方千米。云贵高原包括云南省东部，贵州全省，广西壮族自治区西北部和四川、湖北、湖南等省边境，是中国南北走向和东北—西南走向两组山脉的交汇处，地势西北高，东南低。大致以乌蒙山为界分为云南高原和贵州高原两部分，海拔在400～3500米之间年平均气温为5-24°C之间。作为高原型亚热带季风区，年平均气温呈现出南高北低，西南最高，西北最低的分布。高原东部的贵州海拔较低，坡面向北、向东和向南倾斜，冬季易受北方冷空气影响，东南气流影响较弱，加上昆明准静止锋的影响，温度比西部云南的低，且呈现出西高东低、南高北低的分布。云贵高原温度分布主要受高度的影响，立体气候特征明显昆明、贵阳在地形区上都属于云贵高原，云贵高原上属亚热带湿润区，为亚热带季风气候，气候差别显著。该区石灰岩厚度大，分布广，经地表和地下水溶蚀作用，形成落水洞、漏斗、圆洼地、伏流、岩洞、峡谷、天生桥、盆地等地貌，是世界上喀斯特地貌最发育的典型地区之一。受金沙江、元江、南盘江、北盘江、乌江、沅江及柳江等河流切割，地形较破碎，多断层湖泊。
从整体上来看，云贵高原有地形崎岖、气候多样的特点，但从其内部的云南高原和贵州高原来看的话，差异还是很大，表现在海拔、地形、生物等方面。
云南高原和贵州高原的差异也造就了昆明、贵阳在自然地理环境方面的某些差异，特别是地形。
昆明位于云南中部偏东，地处滇中高原，市区西、北、东三面环山 ，西有西山，北有三台山、拱王山、梁王山（北支），东有老爷山、梁王山（南支），诸山之间为昆明坝子和滇池。昆明坝子面积约763平方千米，比陆良坝子（772平方千米）略小，是云南第二大坝子。
昆明坝子可以看作缩小版的平原，坝内地势平坦 ，农业发达，人口密集，是云南经济最发达的区域之一。滇池在西山和昆明坝子之间，面积约330平方千米，是云贵高原上最大的湖泊和中国第六大内陆淡水湖。昆明市区坐落在昆明坝子内，平均海拔约1891米，是中国海拔最高的‖型大城市。
昆明市区周边的山峰海拔多在2000米以上，如西山：2350米（西山区）、老爷山：2730米（宜良、呈贡、官渡3区县交界处）、梁王山：2820米（澄江、呈贡2区市交界处）等。
贵阳位于贵州中部，地处黔中山原丘陵。贵阳市区周边有百花山、黔灵山、南岳山3条主要山脉，均近南北走向。百花山位于白云区、观山湖区以西，黔灵山位于白云区、观山湖区和乌当区、云岩区、南明区之间，南岳山位于乌当区、云岩区、南明区以东。
贵阳市区坐落在这些山脉之间，受地形限制，多呈组团状。贵阳市区平均海拔约1100米，虽然多山，但这些山比较娇小，多互不连贯，相对高差也比较小，且以石山为主。
昆明、贵阳的地形可分别看作云南、贵州地形的缩影，即云南地形多样，坝子、湖泊面积较大、数量较多，相对高差较大；贵州地形单一，坝子、湖泊面积较小、数量较少，相对高差较小。都是云贵高原，为何昆明、贵阳在地形上却截然相反？
云贵高原的形成主要与印支运动、喜马拉雅运动有关，特别是喜马拉雅运动。喜马拉雅运动不仅使青藏高原隆起，也基本形成了云贵高原今日的地貌格局。由于云南更靠近喜马拉雅山区，受到喜马拉雅运动的影响更大，地壳运动更剧烈，巨大的内营力使云南地形变得更为复杂、多样，地层不等量的抬升、凹陷，形成断陷盆地，积水则形成断陷湖，云南多数坝子、湖泊均属此类。
贵州受到喜马拉雅运动的影响较小，这一点从贵州西高东低的地形可看出。不管昆明，还是贵阳 ，如今都是云贵高原上的“明珠”，以宜人的气候，独特的魅力引发人们的遐想。
