“汗牛充栋”常被误用于形容其他事物，其实汗牛充栋是指用牛运书，牛要累得出汗；用屋子放书，要放满整个屋子。形容藏书很多。它只用于形容书籍极多，不可用于形容其他事物。
汗牛充栋来源于柳宗元为陆质写的《文通先生陆给事墓表》（又作《陆文通墓表》）：“其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。”，意思是书籍特别多，多到如果把所有的书放在家里，那么这些书将会把家里的所有角落都塞满，包括房梁上。这些书如果要运送到其他地方去，那些负责运送书籍的牛就会累的直冒汗。该成语在《黄生借书说》也有记载：“汗牛塞屋，富贵家之书，然富贵家读书者有几？”
故事链结：
孔子的思想博大精深，后世尊他为圣人，当时就有三千人跟随他学习。当时为了教学的需要，孔子曾经整理和修改过《春秋》等。孔子说“春秋以义”，也就是要用《春秋》来让人们明白“义”。但是孔子一生没有写什么自己的著作，只是“述而不作”。
唐代学者陆质对孔子的《春秋》特别有研究，著书《春秋集注》、《春秋辨疑》、《春秋微旨》，对《春秋》有独到研究，柳宗元对他的治学严谨深表敬佩，他在陆质死后为《文通先生陆给事墓表》：“其为书，处则充栋宇，出则汗牛马。”
唐代柳宗元说：“自从孔子修改过《春秋》以后，给它作传的人就多起来了，当时就有五家《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《邹氏传》、《夹氏传》。后来历朝历代，都有成百上千的人为它们作注讲疏，写出了很多见解不一的著作。这些书堆起来能塞满屋子，运出去要使牛马都累得出汗。”
汗牛充栋的侧重点为藏书的书量很多，且只用于形容书，忽略其语义，就会误用。在使用成语时一定要了解该成语形成时的特定背景或始作俑者的意图 ，因为成语凝聚了丰富的历史文化内容每个成语都有深厚的历史积淀，只有将这些弄清楚，成语原意就不难理解了。
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