蒙恬是秦朝名将，秦朝建立后，他率领三十万大军北伐匈奴，夺回河套地区。贾谊在《过秦论》中写道：“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里;胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”后来，赵高假造诏书，赐蒙恬死。蒙恬临死前留下了两句话，而这两句话竟引得数百年后的枭雄曹操每读一次就哭一次。
这到底是为什么呢?
我们先看看蒙恬，他的家族世代为秦将，根据《史记》记载：“蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜，自齐事秦昭王，官至上卿。”从蒙恬的祖父起，蒙家便为秦国征战。蒙骜征讨韩、赵，蒙恬之父蒙武随名将王翦灭楚，都立下了赫赫战功。
后来，“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。”蒙恬不但负责击退匈奴、收回失地，还要管理长城的营建、人民的迁徙安置、土地的开垦耕作和塞外地图的绘制等工作，他在匈奴人心目中的地位非同一般，这给秦朝赢得了相对安定和谐的。
蒙恬手握重兵驻守在外，其弟蒙毅又被秦始皇所亲近，他不但被封为上卿，还能够和秦始皇“出则参乘，入则御前。”出行时，二人同乘一辆车，而在朝中，蒙毅则能够侍奉在始皇帝跟前。于是一时间“恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。”
常言道：性格就是命运。蒙毅虽然得宠一时，但性格太过于刚直。一次同为宠臣的赵高犯错，始皇帝让蒙毅处置，蒙毅刚正不阿、严格执法，判处赵高死刑，但始皇帝又不舍得杀害赵高，于是将他赦免。劫后余生的赵高对蒙毅埋下了仇恨的种子。
秦始皇三十七年(前210)，始皇帝死于东游会稽的途中，赵高立刻勾结皇子胡亥、丞相李斯扣下诏书，并假传遗诏，赐驻扎北方的公子扶苏、大将蒙恬死。扶苏读完诏书，悲痛地自尽了，蒙恬却认为事有蹊跷，不愿遵从诏书。
结果蒙恬便被收押，关在位于今天陕西省榆林市靖边县的阳周。胡亥见扶苏已死，便想要释放蒙恬，继续发挥他的军事能力，但赵高等人害怕蒙恬出狱后迟早会明白他们的把戏。为了不留后患，赵高执意要杀蒙恬、蒙毅兄弟。
首先，他们在胡亥面前进言说，蒙毅被始皇帝宠信的时候，曾经说胡亥的坏话，胡亥勃然大怒，当即赐蒙毅死，随后，他更是派人去阳周杀害蒙恬。使者来到阳周，对蒙恬说：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”
蒙恬悲痛万分地回答道：“自吾先人及至子孙，积信于秦三世矣;今臣将兵三十余万，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教以忘先王也。”
从蒙恬的祖父开始，蒙家三代都被秦国君主所重用和信任，现在蒙恬虽然拥兵三十万，想要叛乱不算一件难事，但知道自己一定会死，却还坚守道义不去谋反，是不愿意辜负祖辈们的教诲和不忘记始皇帝的恩情。
蒙恬的这番话掷地有声、字字珠玑，把一个不二臣子的侠骨义胆和舍生取义表现得淋漓尽致。
这段话因其忠义而广为流传。东汉末年，它被曹操珍爱。建安十五年(210)，曹操已经五十六岁，为了对自己的大半生进行总结，并表示自己没有代汉自立的意思，他写下《让县自明本志令》，又名《述志令》。在其中，他追忆了自己的年轻经历，讲述了自己的生活。
曹操之所以痛哭，是因为蒙恬三代被秦重用，自己则是四代被汉重用。在评价上，人们都说蒙恬忠、自己奸。曹操为蒙恬的忠诚所折服，他希望自己对汉朝的忠诚能被认可。毕竟在这篇文章的前面他说道：“欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。”
忠义是人间大道，曹操因为蒙恬的这些话而流泪，何尝不是一个豪杰的侠骨柔情和无限哀叹呢。