聊斋的《画壁》讲的是一个书生和友人在郊外游览，偶然踏进一座寺庙，这个寺庙人迹罕至，里面没有多少香火，人员更是只有一个年老的僧侣。两人在这位老僧的带领下进庙浏览，看见东墙壁上有一幅散花天女的图画，其中姓朱的书生就开始想入非非，进入壁画与这位女子欢好，最后因为天界金甲神搜查仙女的住处，朱生听从仙女的话，躲在床底下。后来因为在床底下的时间久了，于是就出来看视，这时候老僧把他从壁画上叫了下来。
佛门是清静之地，所谓五蕴皆空，无色声香味触法，进入佛寺的人应细心领悟佛教之意，心灵澄澈。而书生在我国古代是属于体面一类的人物，所谓士农工商，读书人是排在最前面，最受人尊敬。可惜在蒲松龄的《画壁》里，佛寺是一个适合想入非非的地方，而书生是一个多情纵欲之人。
书中自有颜如玉，古代的书生们对美女本来就还有一种向往和追求。大词人秦观就曾写下：
销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分，谩赢得青楼薄幸名存。
而古代更是有狎游这一兴趣。大抵这一类文人才子，博览群书，有更多的情思和欲望。
朱姓书生进入寺庙浏览的时候本应该观看佛寺遗迹，体悟其中真理。然而他对一代高僧的塑像视而不见，却被东墙面上的那幅壁画深深迷住。
画上是一个垂髫的散花天女，《桃花源记》中有一句黄发垂髫，并怡然自乐。其中黄发是老人，垂髫是小孩。而女子垂髫是指还未进行婚嫁，是少女之流，书中是这么描述的：
东壁画散花天女，内一垂髫者，拈花微笑，樱唇欲动，眼波将流。
少女本是纯洁之人，可是在书生的眼中却是一个可以想入非非的美女。书生看得如此痴迷，以至于居然飘然入画，这就好像有男子在大街上看见一个美女，那美女如此迷人，以至于男子浑浑噩噩地就跟着人家去了，神仙都叫不应。
进入壁画，迎接的的却不是刚才那位散花天女，而是一个老僧在说道。其实这里已经是神佛对书生的警示了，想让他专心听道。然而书生突然感觉有人在拉扯自己的衣角，他回头一看却是刚才那个画上的仙女。他毫不犹豫地就跟着仙女走了，到仙女的房间时却有些犹豫不决，不过仙女举着手中的鲜花稍稍一招引，书生就情不自禁地跟着他到了房内。两个人都热情似火，于是共度春宵。
本来做梦做到此处也就醒来了，毕竟美梦总是短暂的，可惜的是，书生是一个贪心的人，在他的梦境里，并不满足于所谓的一夜情。所以梦中仙女对他说，让他好好的躲在屋子里，他晚上还是会继续来相会的。书生自然求之不得。
这时候幻梦中又出现了仙女的姐妹们。散花天女们发现自己的姐妹和凡间的男子做情人，并不吃惊，也不阻止，反而是为她梳起了妇人的发髻，还嘲笑自己的姐妹说：腹中的小孩子都已经这么大了，还冒充未经人事的大姑娘。
这里的仙女不仅不像是高高在上，神圣无比的天上的神仙，更不像是世间的凡俗女子。她们支持自己的姐妹与书生这一段欲更高于情的露水情缘。她们热情，活泼，放肆的举止更像是青楼女子。书生放浪形骸，在他的幻境里，仙女自然不会像我们平素知道的那样冰清玉洁，高不可攀，早就不是那可远观而不可亵玩的人物了。
这可以说是美梦正好，然而贪心终究会付出代价，这时候巡视天界的金甲神出现了，他凶神恶煞，拿着铁链，逼问是否有人触犯天规律法？那与书生正你情我浓散花天女非常惊恐，于是让书生藏在了床底下。金甲神大概在仙女的房间里找了很久，但是却没有去床底看，但是这足够把手无缚鸡之力的书生吓得半死。
书生在床底下躲了很久，以至于两眼昏花，耳鸣不断，再加上心里的焦急和恐惧，整个人都像喘不过气来一样。
这个梦境其实很像我们平常会做的一个梦，梦里一直有人在追索自己，而自己不断地寻找遮蔽物掩藏，对方呢，也抓不到自己，自己也逃脱不了恐惧。而每当躲在一个地方时间久了，梦自然也就会醒来。
里面的书生也是一样，他在床底下久久呆着，发现金甲神已经走了，于是就从床底钻出来到外面看视，这时候外面的老僧就敲敲墙壁震醒了他，于是他又从墙壁飘然而下。但是这时候他的情况是怎样子的呢？书中说：
遂飘忽自壁而下，灰心目立，目瞪足软
俗话一句，就是吓煞我也。虽然幻境已经破灭，梦已经醒来，但是书生久久地陷落在那种恐惧的氛围里无法自拔。蒲松龄在最后说：
幻由人作，此言类有道者。人有淫心，则生亵境；人有亵心，则生怖境。
因为其心不纯，才会出现幻境，而幻境中的人物会随着自己的思想转变他们本应有的面貌。散花天女原是考察西方诸佛是否佛心坚定，若佛心不坚定，则花落身上不去。书生心有绮念，所以别人眼中一眼看过的散花天女成了他的性伴侣，又因为他始终执迷不悟，所以后面才会有这惊惧的一场天神搜人。