木材是由细胞壁物质、水分及空隙组成的多孔性材料。木材的密度是指单位体积的木材的质量，单位为g/cm3或kg/m3。木材密度是衡量木材材性的一项重要指标，直接影响木材的物理、力学性质和加工使用性能。
世界上密度最小的木材之—轻木：木棉科(Bombacaceae)，轻木属（Ochroma）乔木，学名Ochroma pyramidale或Ochroma lagopus，其英文名称是balsa 或balsa wood。分布于印度群岛、墨西哥南部至秘鲁、玻利维亚等热带低海拔地区，以及我国台湾、广东、海南、云南地。
轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。也是世界上最速生的树种之一，一年就可长到5—6米,直径5—13厘米。由于它体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。轻木又称百色木，属于木棉科、轻木属。是一种常绿乔木。一株10-12年生的轻木商可达16-18米，胸围1.5—1.8米。其树干挺直、树皮栋褐色。由于体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。其树干挺直高大、树皮栋褐色。叶宽心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，生于树冠上层。结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。
轻木是世界上密度最低的木材，密度约为0.12g/cm3。该木材纹理直，结构细而均匀，十分轻软，因此强度及冲击韧性甚低，加工也很容易。但如果刨刀不锋利，板面容易发毛。正是由于其密度低、尺寸稳定性较好、材质均匀、导热系数低、易于加工等优点，轻木有着其它材料不能比拟的优越性，被广泛运用作绝缘材料、隔音设备、救生用品及飞机制造等领域。
在南美洲厄瓜多尔盛产轻木，一根又粗又长的木材，两个人抬起来快步如飞。轻木比做软木塞的栓皮栎还要轻一半，是世界上最轻的树木。每立方米仅重115公斤。一个正常的成年人可以抬起约等于自身体积8倍的轻木甚至更多。
木材 外表与白松或椴木相似。干燥的轻木每立方呎仅重6～8磅(2.7～3.6公斤)。浮力约为软木的二倍，适於制造救生圈和救生衣。由於具有很好的弹性，也是包装家具 等物品和制造机器座垫的优良防震材料。 它还具有较好的绝缘性，可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料，并且是制造装运固体二氧化碳容器的良好材料。还可用在飞机的座舱中和制作飞机与船舰模型。
这种树木比用来作软木塞的栓皮栋还要轻两倍。一根长l0米，合抱粗的轻木，就连一个妇女也能轻易地把它扛起来。
据说，15世纪时哥伦布首先发现了美洲新大陆。从那以后，欧洲殖民者争先恐后地派军队占领美洲地盘。西斑牙军队到厄瓜多尔时，军人们看到在流往萨摩岛的奔腾咆哮的河流中，有七个土著姑娘乘着一种特殊木头扎成的木筏，冒着狂涛激浪漂流而下，木筏时而在浪尖上，时而沉入水花中，但始终都不会沉没，感到十分惊奇。 后来，军人们还发现，这种木头特别轻，防腐性能好，当地手工艺人用它制造出的各种各样的生活用具和工艺品，很受人们欢迎，往往供不应求。
于是，西班牙军人第一次把这种木材叫做轻木。后来，轻木被运到西班牙乃至整个欧洲，并逐渐在全世界传播开来，且广泛用于航空、航海、隔音、隔热、室内装饰等方面，效果特别好。上个世纪60年代我国开始引种试种轻木，目前云南、广东、福建、海南、台湾等省区已大面积种植。
轻木不仅木材特别轻，木质细白，虫不吃，蚁不蛀，而且生长迅速，树干又高又直，分枝少，叶片大而圆。在热带雨林里，它宛若着紧身短衣筒裙、系银腰带、撑着绿纸伞的傣族少女，窈窕美丽，亭亭玉立。