国际田联规定的奥运会正式全能比赛项目为男子十项全能和女子七项全能。男子全能项目有100米跑、跳远、铅球、跳高、400米跑、110米栏、铁饼、撑竿跳高、标枪和1500米跑等；女子全能项目有100米栏、铅球、跳高、200米跑、跳远、标枪和800米跑等，比赛按规定顺序进行，项目分两天完成。
在这些全能项目中，径赛中的短跑是必有的项目，因为疾速的短跑是田径之母；而男、女长跑就没被列入，分别由1500米和800米的中距离跑所替代；田赛项目占了多数，因为经典项目是由古老的历史或运动演变而来，如标枪，历史可追溯到原始社会，是人类的狩猎工具，也是作战武器；铁饼，远在古希腊的奥林匹克运动会上已被列为比赛项目，当时是用石头和青铜制成的。
另外，在全能比赛中，男女都设有跳跃类的跳高、跳远项目，体现了体育运动对征服高度和远度的重视；男子110米栏和女子100米栏也是田径的特色，虽然属于径赛，但又具有技巧性跳跃性质，在赛跑途中，男女各自都要跨越10个栏架，男子的栏架稍高于女子的栏架，这样也给速度添置了障碍和不确定性。
除了国际田联规定的奥运会正式全能比赛的项目外，还有一些非奥运会的田径全能运动项目；未成年人的田径全能比赛项目，以及各个国家田径协会设立的田径全能比赛项目等等。如：
男子和女子的三项全能，由 100米跑、推铅球和跳高组成，按此顺序在 1天内比赛完毕。
中国青少年或中学生田径运动会男子七项全能（由110米栏，铁饼，跳高，标枪，400米，跳远，1500米等组成）、女子五项全能（由100米栏、铅球、跳高、跳远、800米等组成）。
田径全能比赛的成绩，是根据国际业余田径联合会所制定的专门田径运动全能评分表而得出，是将各单项成绩所得评分加起来计算；表内一边列出各项成绩，一边列出相应分数，相互对照，便于根据成绩查得分数，再算总分，总分多者为优胜或决定比赛名次。
全能运动比赛时，除按单项的规则外，还需遵照特定的赛事规定，如：
一. 径赛项目抢跑3次，虽然要取消该单项比赛资格，但仍可参加其余项目的比赛。
二. 运动员要按规定的顺序和日期参加全部的比赛项目，方可计入总分和名次。
三. 径赛项目可采用电动计时或人工计时，但不得混合使用，应分别设置纪录。
田径的全能运动比赛，要求运动员具有全面的身体素质；发展均衡的跑、跳、投等运动技术，掌握多种单项运动技能，以及善于综合运用这些单项技术的本领。
