如今，可口可乐深受大众的喜爱，是宅在家的必备饮品。但是，很少人知道可口可乐发明者约翰·斯蒂斯·彭伯顿的故事。
1831年7月8日，约翰出生在乔治亚州诺克斯维尔。他非常聪明，长大后不仅是一位商人，还是一名药剂师、化学家和退伍军人。1850年，19岁的约翰获得了试验汤姆森原理的许可证。但是，这个不是一个受人喜欢的领域，遭到了公众的质疑。1853年，他在哥伦布开了一家零售店。同年，他和卫斯理学院的学生安·伊莉莎·克利福德·刘易斯结婚。
1860年，约翰新成立了一家公司，拥有价值35000美元的最新高科技设备。其中一些由公司设计并申请了专利，这在当时是非常少见。公司宣传：“我们是制造艺术和科学中所使用的药物以及化学制剂的直接进口商：”当时，在南方非常少见。另外，他还拿出钱成立了一个实验室，被改造成佐治亚州的第一个检测实验室。里面的人员由约翰亲自挑选，该实验室负责彻底消灭该州走私化学品的销售，还负责假药的搜证工作。
南北战争爆发后，1862年5月，约翰加入联军，并被任命为中尉。作为佐治亚第三骑兵营的创始成员，约翰捍卫了哥伦布，并因此成为了中校。期间，他因为参加过一些小战役而受伤。为了缓解疼痛，他便使用吗啡。但吗啡是毒品，一沾就会上瘾，让他有了依赖性，也为后来发明可口可乐埋下了伏笔。
当时有一个叫艾萨格里格斯·坎德勒的人在亚特兰大结识了约翰，一次去探望他时，正好艾萨的头痛病发作。精通医学的约翰，从马车上拿来一个老式茶壸，一个木制搅拌器，以及一些粉末和液体。接着，他将粉末和液体搅拌在一起，制作成了一种非饮料给艾萨喝。没想到这种饮料不仅可开口，几分钟后，他的头痛也消失了，这便是可口可乐的诞生。许多人都想出钱购买可口可乐的专利，但是遭到了约翰的拒绝。
退伍后，约翰一直想找一种替代品，让自己戒掉吗啡。经过无数次的实验，他找到了古柯酒，里面含有的古柯碱可以代替吗啡。虽然他戒掉了吗啡，却对古柯酒上瘾了，并花光了他的积蓄。为了能继续喝这种酒，他以2300美元的价格卖掉了可口可乐的配方，买者就是艾萨。双方约定好，约翰继续在实验室研究如何将这种饮料变得更精制，艾萨负责销售，公司的股权两人都拥有。
1886年，可口可乐在亚特兰大的药房首次作为药物售卖，价格为五美分，并作为药物出售。第一年，可口可乐仅售出了400多瓶。艾萨积极将这种饮料投入生产，其事业因此迅速发展，在很多地方开设了分公司。而晚年的约翰，却非常窘困，因为染上毒瘾而一贫如洗，并因此而死。在他人生当中的最后几天，都是在实验室度过的。
1888年，约翰去世后，艾萨和约翰的儿子查尔斯等投资者之间发生了恶性内斗。不久，艾萨就独占了公司的控制权。其妻子和儿子在经济上变得更加困难，查尔斯还染上了吗啡。谁也想不到，现在风靡全球的可口可乐，发明者的一生，如此悲惨。