中国历史悠久，文化博大精深，在几千年的历史中，老百姓在生活中总结出了很多经验，这些经验被后人称之为俗语，俗语中蕴含着深刻的道理，当然也反应出了当时的社会现象。
时至今日，古代的很多俗语放在现在社会依旧受用，教导后人如何对待生活，如何处理人际关系，所以说俗语是古人留下来的一种非物质财富。“宁娶寡妇，不娶生妻”是古人常说的一句俗语，那么何为“生妻”？又为什么不能娶？
“生妻”这个词在现代社会中非常少见，其字面上的意思是年轻的妻子，生妻一词最早出现在汉朝李陵的《答苏武书》中，当年李陵率领五千精兵与匈奴八万骑兵站于浚稽山，由于兵力悬殊，李陵战败投降匈奴，并且迎娶公主为妻，给匈奴单于当差。苏武与李陵私交甚好，汉帝命苏武给李陵写信召其回国，李陵在信中说：“老母终堂，生妻去帷”，意思就是说母亲已经年老去世，年轻的妻子也已经改嫁。
“生妻”一词便由此而来，后来经过不断的衍变，“生妻”除了有“年轻妻子”的含义以外，老百姓还赋予了另外一种含义“被丈夫休掉的妻子”，“生妻”与“寡妇”含义不同，寡妇又被称为“遗孀”，指的是丈夫去世以后的女子。
那么为何宁娶寡妇，不娶生妻？主要有两方面的原因，第一，生妻是岁数比较小的女子，不管是从心理上还是生理上来说，都是不成熟的，而且结婚后生下的子嗣是谁的孩子无从考证，所以古人认为风险极大。而寡妇就不同了，她们岁数会比较大一些，生理和心理上都非常成熟，适合做妻子。
第二，古代社会一直都有男尊女卑的说法，女子婚后便属于丈夫，女子不管是在家还是在社会上地位都很低，所以古代没有离婚一词，只有休妻之说。在古代被休的女子绝大部分是因为不守妇道，被休以后很难在社会上立足。而生妻的另一外一种含义则是“被丈夫休掉的女子”，所以不娶生妻。而寡妇是丈夫去世以后留下的女人，她们在品格上没有问题，所以更受男子欢迎。
如今社会与古代完全不同，男女平等，夫妻双方都可以提出离婚，离婚后的女子也不会低人一等，所以如今社会也就没有了“生妻”一说。