“成也萧何，败也萧何”这个成语，一般的解释是民间对西汉建国功臣韩信一生经历的经典概括。是说韩信早期在萧何的推荐下，投靠了刘邦，并为西汉的建立立下了汗马功劳，韩信“王侯将相”他一人全任过，却也因其功高震主引起猜忌，刘邦战胜主要对手项羽后，韩信的势力被一再削弱，贬为淮阴侯；最后被吕后及萧何骗入宫内，以谋反之名处死于长乐宫钟室。后来喻指一个人的成败好坏都是因同一人所导致的结果。
这样的解释对萧何来说是很不公平的，咱们可以通过韩信个人的人生发展轨迹，可以明了韩信被杀是其咎由自取。
韩信始为布衣时，贫，无行；从人寄食，俛出袴下，被人嘲笑。
据司马迁《史记.淮阴侯列传第三十二》记述：韩信当初还是平民的时候，贫穷而且没有好的德行。不能被推选去做官；又不会做买卖谋生，经常投靠别人家饮食，大多数人都讨厌他。
他曾经多次投靠乡下南昌亭亭长家食宿，几个月以后，亭长妻子嫌弃他，于是清早做好饭，自己把饭先吃掉。到了开饭的时候，韩信去会时，没有给他准备饭食。
韩信也知道他们的用意，一气之下，竟然跟他们断绝关系，愤怒离开了。
淮阴屠户中有个年轻人，有意侮辱韩信，就说：“仔虽然个子高大，喜好佩带刀剑，内心却是胆小的。”当众侮辱他说：“韩信如果不怕死，就刺我；怕死，就从我裤裆下爬过去。”
当时韩信仔细打量他以后，就俯身从他裤裙下伏地爬过去。满街的人都嘲笑韩信，认为他胆小怕事，这也就是韩信袴下之辱的来由。
先投项王不得志，再投汉王险被斩刑。
当项梁渡过淮河的时候，韩信带着宝剑去投靠他，在项梁的部下，默默无闻。项梁失败后，韩信被编入隶属项羽，项羽让他做了郎中。他屡次献策以求项羽重用，但项羽都没有采纳。
刘邦入蜀时，韩信找到了一个逃离楚军的机会而归附了刘邦，但是依然是默默无闻，真是怀才不遇， 很长时间人们都不知道他的名字。在担任接待宾客的小官，可是又触犯了法，被判处斩刑，同案十三个人都已经被砍头，轮到韩信，韩信就抬头仰视，恰好看见滕公，韩信就对滕公说：“汉王不想成就统一天下的大业吗？为何要斩杀壮士！”滕公很惊讶他的话，又见他相貌威武，就放了他不执行死刑了。
滕公和韩信交谈了很长时间，非常喜欢他，这是韩信遇到的真真大恩人。滕公将此事报告汉王，刘邦就任命韩信作治粟都尉，经过好长时间的考察，汉王没有看出他有什么特别的才能。
韩信逃跑萧何丞相冒险追逃，力荐韩信成为大将军。
萧何是汉王的丞相，韩信一有接触萧何的机会就跟他交谈，从多次的交谈中萧何也感到惊奇。汉王到达南郑，半路逃跑的将领就有好几十人，韩信估计萧何等人已多次向汉王推荐过，汉王不重用自己，就逃走了。
萧何听说韩信跑了，来不及报告汉王，就亲自去近赶他。有人向汉王报告说：“丞相萧何逃跑了。”刘邦非常恼怒，失去了萧何就如同失去了左右手。
过了一两天，萧何来拜见汉王，刘邦既高兴又生气，大骂萧何：“你逃跑，是什么缘故？”萧何回答说：“我是不敢逃跑的，我是去追逃跑的人。”刘邦问：“你去追的人是谁？”萧何说：“是韩信。”刘邦又骂道：“逃跑的将军有几十个，您不去追任何人；追韩信，是假的！”萧何说：“其他将领容易得到啊，至于像韩信这样的人，天下没有第二个。大王假如想长期只在汉中称王，就没有地方用得着韩信；假如想要争夺天下，除了韩信，就再没有和您商量大事的人了。就看大王怎样决策罢了。”
刘邦说：“我当然也想向东方发展啊，怎么能够郁郁不乐地长期留在这里呢？”萧何说：“大王如果想向东推进，能够任用韩信，韩信就留下来；不能任用，韩信最终要跑的。”刘邦说：“我看在您的情面上，用他做将领吧！”
萧何又说：“即使让他做将领，韩信也一定不会留下来的。”刘邦说：“用他做大将军。”萧何说：“很好！”当时刘邦就要召见韩信来任命他。对于韩信而言，萧何是伯乐，是韩信的贵人。
汉王任命韩信为大将军，因战功赫赫，被封为齐王。
韩信被任命为大将军后，申军法平定三秦，横扫魏国，打败代国，俘虏楚军，活擒赵王，燕国随风而倒，降服平定齐国，可谓战功显赫，威震八方，大有横扫诸侯各国，一统天下之功。
居功自傲，韩信开始飘飘然了。汉王四年，韩信在降服平定整个齐国后。就派人对汉王说：“齐国是个虚伪狡诈、变化多端、反复无常的国家，南面邻近楚国，假如不设置一个代理国王来镇守它，齐国的局势沋不稳定。我希望当代理国王，有利于局势。”
当这个时候，楚军正在咸阳紧紧围困汉王。
韩信的使者到达汉营，打开他送来的信一看，汉王勃然大怒，骂道：“我被围困在这里，日夜盼望你来帮助我，你倒要自立为王！”
张良、陈平暗中踩了一下汉王的脚，便贴近他的耳朵，小声说：“汉军正当不利的时候，难道能阻止韩信称王吗？不如乘立他为王，好好地待她，让他自己设法镇守齐国。不这样，恐怕就要发生变乱。”
汉王也明白，接着又骂道：“大丈夫既然平定了诸侯，就要做真王才行，为什么做代理的呢！”于是派遣张良前去立韩信为齐王，并征调他的部队，攻打楚军。
居功自傲，目中无人，串通陈豨谋反汉朝，招致杀身之祸。
汉高祖刘邦打败项羽后，韩信被封为淮阴侯。韩信知道汉王害怕和嫉妒自己的才能，常常假装生病，不朝见，也不随从。韩信从此日夜怨恨，常常闷闷不乐，耻于跟周勃、灌婴一辈人处在同等地位，目中无人，看不起樊哙等各位将领。
汉王十年，陈豨反叛，高祖亲自领兵前去平乱，韩信装病不与随从出征。暗中派人到陈豨的住所说：“弟举兵，吾从此助公。”韩信的家臣向吕后揭发韩信准备谋反的情况。
吕后得知此事，想除掉韩信，又怕韩信的党羽不肯就范。就跟萧相国商议，派人装作从皇上处来，声称陈豨已经被抓住杀了，列侯群臣都要去朝贺。萧何便对韩信说：“您尽管有病，也得勉强进宫朝贺。”韩信一进宫，吕后就下令武士绑架韩信，在长乐宫的悬钟室中，把他杀了，并且杀了韩信一家三族。
司马迁曰：“假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可以比周、召、太公之徒，后世血食矣。不务出此，而天下已集，乃谋畔逆，夷灭宗族，不亦宜乎！”
司马迁感叹说：假如韩信能够谦让地学习圣贤的道理，不炫耀自己的功劳，不矜夸自己的才能，那就差不多了。他对汉朝的功勋，可以跟周公、召公、姜太公这些人相比，享有后世的祭祀了。可是他不从事这个，而在天下大局已经安定的时候，反而图谋反叛，杀灭了他的宗族，不也是应该的吗！