从我们很小的时候开始，我们的长辈就告诉我们：算盘，是我们中国人发明的。
中国算盘
这种说法，我们一直都深信不已，从未质疑。
然而有趣的是，“中国人发明了算盘”的说法，既对，也不对。
什么叫“既对、也不对”呢？
答案是：问题出在“概念”上。
到底什么叫“算盘”？
事情的真相其实是这样的：“中国算盘”确实是中国人发明的。但是，“算盘”并不是中国人发明的。
事实上，早在公元前2700年到2300年，苏美尔人，在今天伊拉克一带的这个地方，他们早就发明了算盘。
是的，苏美尔人，他们的文明，就是人类历史上赫赫有名的“苏美尔文明”。
也就是说，距今4000多年前，在伊拉克这个地方，当时的人们，早就发明了算盘，只是，他们苏美尔人发明的算盘，和我们中国的算盘，只是有点像，但是不一样，它的样子是这样的：
苏美尔算盘
4000多年前苏美尔人的算盘，是一块简单的泥板，上面放一些泥丸子，用来做计算，而且，它计算的方式方法，也和我们中国的算盘不一样。
不过，咱不能说，苏美尔人的算盘，和我们的算盘不一样，所以，他们的算盘不叫“算盘”，那就有点胡搅蛮缠了。
有趣的是：苏美尔人发明算盘的时候，我们中国还处在茹毛饮血的原始状态。
那么，我们中国人，又是什么时候发明的算盘呢？
答案是这样的：一般认为，中国的算盘的雏形，是在汉代出现的，不过，中国算盘的大概成型时间，应该是在宋代，也就是公元1000年左右，比苏美尔人发明算盘，晚了3000多年。
而有趣的是，古罗马人在公元前的时代，也发明了算盘，也比中国早了1000多年，古罗马人发明的算盘，是这个模样：
三款罗马算盘
可见，古罗马人的算盘，和我们中国的算盘，也相似，但，也不一样，不但长得不一样，而且，使用方法，也不一样。
不过，尽管不一样，但是，人家古罗马人发明的算盘，也叫算盘，这是客观公正的说法。
读到这里，我们就知道了：不但苏美尔人的算盘比中国早，而且，古罗马的算盘，也比中国早。
而更有趣的是：俄罗斯人，也创造了他们自己的算盘，长这个模样：
俄罗斯算盘
这个就是大名鼎鼎的“俄罗斯算盘”。
可见，俄罗斯人的算盘，和我们中国算盘，也不一样，也只是长得像，但是，很明显长得不一样，而且，用法显然也不一样。
然后，最有意思的来了：兴起于公元15世纪的南美洲印第安人建立的帝国“印加帝国”，他们也发明了算盘，长这个模样：
印加算盘
对，这个就是赫赫有名的“印加算盘”。
我们一直瞧不起的印第安人，原来他们在600年前，也发明了算盘，只不过，印第安人发明的这个“印加算盘”，和我们欧亚大陆的算盘，也明显不一样。
我们可以看得出来：印第安人采取了完全不同的一套计算方法：他们把一个泥巴盘子，分隔开若干个格子，不同的格子代表不同的位数，然后，往上面放石头，用这个方法来计算，可见印第安人的脑洞，和我们欧亚大陆的人们，并不一样。
说到这里，我们顺便提一下：上面看到的苏美尔算盘、古罗马算盘、俄罗斯算盘，和我们中国的算盘，长得较为相似，试问：它们在历史上，是否存在彼此互相借鉴的可能呢？
这是可能的。毕竟在古代，有一条长长的丝绸之路，沟通了整个欧亚大陆，商人们东来西往，算盘在东西方，存在互相模仿的可能，一点也不奇怪，而至于是谁模仿的谁，这个恐怕就很难考证了。