对于绝大多数澳门人来说，邻埠珠海的拱北，也是相当熟悉的。主要原因一是近，过一个关阐就到；二是拱北的物价相对便宜。不少人除了常到拱北买菜，还到拱北的酒店喝茶，到大排档吃夜宵。另外，还有部分市民到拱北购房居住。所以，很多澳门人一讲起拱北，都是头头是道，如数家珍。但对于拱北之名的由来，大多数人却都是摇头摆脑，茫然不知。其实，拱北这一地名是怎么来的，至今也没有一个权威说法，多是各种猜测。
应与伊斯兰教无关
在中国历史上，“拱北”这一名称，要论知名度的话，还要数伊斯兰教里对某些坟墓的尊称，而非珠澳交界处的地名。
在早期中国的伊斯兰教里，传教师的墓室多为圆拱形建筑，带有中东伊斯兰教的建筑风格特色，有时也称摩尔式建筑风格。中国内地的穆斯林习惯把此类坟墓称为“拱北”，以区别于一般的墓室。并且，这一习惯在元代之前就有了，可谓历史悠久。历史上有名的“拱北”比较多，如宁夏金积洪乐府拱北、甘肃张家川宣化岗拱北、兰州大拱北、临夏花寺拱北、青海后子河拱北等等。这些都是在西北地方的，那里的穆斯林比较集中。在穆斯林相对较少的东南部，其实也有。比如广州万噶斯的响坟、扬州的普哈丁墓、泉州的先贤墓等。
对于穆斯林来说，“拱北”是他们充满敬意的地方，是他们拜谒导师、先贤、圣者之地。
但很显然，珠澳交界处的拱北，与伊斯兰教是没有任何关联的。在珠海或澳门，自古以来，不能说完全没有穆斯林，有也是极其稀少，不可能有其先贤在此过世并安葬于此，更不可能影响到地方的命名。
曾有拱桥之说
《澳门新语》（后又改名为〈澳门掌故〉）一书的作者黄德鸿老先生，就曾写过有关拱北这一名称由来的文章，他是猜想曾在珠澳之间有一座拱桥，因为在拱桥的北面，所以就叫拱北。但据黄先生自己说，他的那篇文章曾被人驳斥，故后来也没有收到他的文集里面去。
有拱桥的传言还有另一个版本。说是19世纪80年代，清政府在现今夏湾炮台山公园处设有海关总管，附近海湾路一带有一标志性的拱桥，而北岭村又是那一带最古最有名的村落，于是从中各取一字，定名为拱北。并且在国学经典《论语》一书里，有如是之说：“为政之德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”就是说，“拱北”一词是很有深意的，站在政治的角度看，用之为地名相当不错。
但亦如批驳黄德鸿先生文章的人所持的怀疑态度，一般要有河流才可能有桥，从相关的史料看，整个拱北都没有什么像样的河流，哪来的桥呢？这个海湾路的说法也很笼统，确切地说，珠海根本就没有海湾路，炮台山旁边只有一条粤海路。海湾倒是有，但古时在附近海湾上修拱桥的可能性不大，因为与澳门相连都是只有一条长而窄的“莲径”。
综合上述情况，因拱桥而取名的可能性很小。
可能与关阐拱门有关
笔者在阅读澳门的相关史料时曾留意到，以前珠（更早应属香山县）澳之间分界有门楼，位于现今关阐马路中段，大约是菜农子弟学校附近。门楼为中式，共三层，修建于明万历二年，即1547年。曾有清军汛兵驻守，亚马留事件后汛兵撤走。1849年8月22日，澳督亚马留被望厦村民沈志亮（即沈米）等人刺杀而死。8月25日，葡兵中尉美士基打率兵攻打驻在北岭的清军及附近的拉塔石炮台。这些都是澳门历史上的大事。但史书上只说美士基打向北攻击，并没有提到拱北之名。可见，那个时候，还没有拱北这一名称。
亚马留被杀21年后的1870年8月22日，澳葡政府在今关阐强行动工修筑一座弓形拱门，并向两侧延伸，第二年的10月31日建成，成了两地的新界址。那拱门就是现今关阐出入境大厅前的法式凯旋门式的建筑，现在成了受保护的文物。而旧的中式门楼，则在1874年，被澳葡强拆，门楼上刻有的“关阐门”字样的石碑，现还在民政部署大楼内。
拱门建成后，澳葡政府自然派兵把守。凡是从陆地进出澳门者，都得经过那拱门。笔者猜测，拱门以北的地方，直到北岭村之间，因没有具体名称，所以就被澳门这边的人称为“拱北”了。之后的清光绪13年3月，即1887年4月，清政府设立拱北关。到此，拱北成为正式名称，并为各方接受。
