兵是世界上许多国家存在的一个兵种，但是和一般的工兵、炮兵等兵种相比，又具有一定的神秘性。没有深入了解的人，甚至光听名称都不知道是干什么的。首先宪兵也是士兵，只是主要的职能并不是上战场打仗，而是维护军队纪律，管理军人。
简单的理解就是管理军人的军事警察，在西方国家宪兵当中，日常着装也会区别于普通士兵。一般会佩戴袖章和钢盔，并且写有MP的英文缩写，其中M是英文单词军事的缩写，P则是警察的缩写，所以在英文中宪兵似乎更容易理解。
我们常见的宪兵主要是在二战时期的影视剧中，出现的美国宪兵、日本宪兵等，但是日常生活中却没有见到过宪兵，这是因为我军当中根本就没有设置宪兵这个兵种。而是由其他兵种和部门分割了宪兵的职能。
宪兵的起源最早可以追溯到拿破仑时期的法国，当时法兰西帝国横扫欧洲，军队的组成来自各个被征服的国家，为了更好地管理军队，便设置了宪兵这样的军事警察制度。后来拿破仑战败，但是宪兵制度则被保留了下来，成为了欧洲近代化军队当中的标配。
传到东亚，主要是因为日本全面学习西方，特别是在近代军队的创立上，宪兵制度也就被全盘接受了。并且在翻译的时候，用了宪兵这个令人比较费解的称呼，后来国民党政府也曾设立过宪兵，还在抗战时期参加过保卫南京的战斗，最终损失惨重。
那宪兵不是管理军人的吗，为什么会直接参加战斗呢？其实这和宪兵后来职能的转变有关，其实早期的时候宪兵的确只是管理军人，但是后来近现代战争中，会在战后出现众多的战俘管理和社会治安等问题，让宪兵职能不断外延。甚至在战事严峻的情况下，宪兵因为掌握的武装力量并不弱，也能成为重要的一支战斗力量。
宪兵其实是一种管理军人的军事警察，那为什么我军不设置宪兵，其中有何历史缘由？
因为军人身份的特殊，所以世界各国军人违反纪律和触犯法律，都不能由普通的警察管理。而是由军事警察管理，就是所谓的宪兵。但是在革命战争年代，我军人数较少，并且分散在各地进行战斗，对部队的纪律管理，主要由各级政治部门和保卫处这样的单位进行管理，并且一直延续到现在。
但是当时面对的敌人因为武装到了牙齿，所以通常都会设置有宪兵，比如抗日战争时期，日本侵略者就有宪兵作为单独的兵种。而此时的宪兵也脱离了单纯的军事管理范畴，延伸到对占领地的，战时管控和维护治安等职能，甚至包括对抗日活动的打击，抓捕抗日英雄等。
而且日本宪兵当时所谓的治安管理，其实就是对中国人民的残害和压迫。特别是在抗日战争相持阶段，大量的日本宪兵其实是侵略中国的急先锋，和野战部队根据战事不断调防不同。他们主要是在城镇驻防，并且在驻地附近的势力范围内作威作福，甚至犯下血债，和中国人民结下了血海深仇，当时老百姓对日本宪兵更是恨之入骨。
这在很多抗日影视剧中都有反应，比如小兵张嘎中，城中的日本鬼子主要就是宪兵，大本营也是宪兵司令部。而且在抗日战争前后，国民党的宪兵也一直存在，并且因为是管理军队的机构，所以比一般的国民党军队更加嚣张跋扈。要知道国民党的军队，就已经是类似于土匪般的存在了，宪兵的张狂程度可想而知。
于是宪兵这个词汇，在中国一直以来都带有非常不好的色彩，加上宪兵往往会被赋予过大的权力，容易形成骄纵的特性。所以我军在后来规模不断扩大后，也并没有实施宪兵制度，不过我军对于部队内部纪律的管理，有类似于宪兵的纠察，但是和现代的宪兵仍然有一定的区别，并不能将两者等同。
我军的纠察和宪兵一样都是管理军人的，那两者有什么具体区别，我军不设置宪兵有什么影响吗？
目前世界各国的宪兵，已经逐渐演变出了两大职能，从广义上说，宪兵包含一种准军事部队的宪兵和军队内部的宪兵。在其他国家，准军事的宪兵部队类似于内卫部队，通常都是独立在军队体系之外的，拥有自己的武装力量。主要的作用是维护国家内部稳定，打击犯罪等活动，甚至在一些国家，警察的力量完全不敌犯罪集团的，还会用宪兵直接来代替警察，比如像菲律宾这样的，毒贩武装火力直接秒杀警察的国家。
在我国协助打击犯罪的工作则交给了武警部队，并不需要用设置宪兵制度来执行。而对于军队内部的管理，也并不是完全交由和宪兵类似的纠察管理。在其他国家宪兵不仅能够管理军队纪律，更重要的是对军人的违法行为可以进行管理，包括抓捕犯罪的军人和设置军事法庭等职能。
简单地说，其他国的宪兵不仅能够治理军人违纪，更能治理军人违法行为。不过对于我国来说，军人违法的行为是交给军队中各级政治部，保卫部门进行调查处理的。而军营中常见带白帽子的纠察，则是对影响军人形象、言行不规范等，军人违纪行为的纠正和查处。并没有达到处理军人违法行为的程度，也没有这样的权力，更不会涉及到军队系统以外的管理。
这样做的好处就是避免了外国宪兵权力集中，产生的一系列问题，将各项职能分属不同的单位和部门，也更加体现了专业化。在香港澳门回归以后，我国的驻港和驻澳部队中，曾经出现过佩戴有宪兵字样钢盔的士兵，但是他们实际上的职能和内地的纠察一样，只是换了一个名字。或许只是考虑到当地民众，更容易理解宪兵这个词汇的含义吧。
不过对于内地来说，由于历史的原因，宪兵毕竟被附加了一些不太好的含义，虽然本身这个词只是一个中性词汇。但是既然该有的职能和工作，都有相应的部门去完成，设不设置宪兵也就没有什么影响。